累日逾月，三千人马战力大增，又经剿新野各路匪患，少有损伤，知单福果有大才，不负军师之名，心下折服。
却说曹操自刘备逃出许昌，常有进兵荆州之意，特差曹仁、李典并降将梁刚、乐就等领兵三万，屯鲁山，虎视荆襄，就探看虚实。
当此之时，又恰逢公孙度着人传讯，言及欲要贩卖产量极高的农作物一事，令他心中烦躁，难以决断，是以乃请荀彧、程昱等人前来相商。
“本相意欲西取南阳，再夺得荆州，以与北地公孙度抗衡，然而公孙度遣人来言，意欲将其经大旱而不受影响的秘密出售于各路诸侯，令本相难以决断，特请诸位相商，不知有何计策以教本相？”
程昱一如既往，喜欢“装深沉”，在一旁只是眼睛微闭，丝毫没有说话的意思。
荀彧对此早已习惯，是以看也不看他，当先回道：“丞相，彧以为二者之间并不冲突，况且，明公既然拿出这样的好东西来，恐怕要价不会低于千金，甚至万金。而如今国库空虚，若要完成交易，正好夷灭张绣，以充盈国库，进行交易。”
“万金？”
曹操摇摇头，道：“你太小看他了，别说万金，恐怕十万金不止。”
咝~
众人闻言均是倒吸一口凉气！
陈群道：“向使如此之多的钱财，要运至涿郡，非是数万大军相互不可，否则必为宵小之辈所觊觎。”
刘晔摇头插口道：“明公能行此之事，当想到个中困难，想来年中之时，便会再有消息至，即便不会提及价格之事，也会言及如何交易，或许并非是钱财。”
曹操一阵沉默，道：“既如此，便争取在年中之前拿下南阳吧，不管到时候会不会有消息传来，对我们来说都没有坏处。”
“是，丞相。”
打了回酱油的程昱与众人一同应是，随后却在离府之后，又悄悄折了回来。
“丞相可是有其他事情？”
原来程昱并非自己想要折返回来，而是得了曹操暗中吩咐。
曹操倚之为心腹，也就没有拐弯抹角，径直道：“南阳之事操担心另有变故。”
“另有变故？”
“没错！”
曹操点点头，道：“宛城的张绣虽然兵马锋锐，令操颇为忌惮，但是真正担心的并不是他。”
“丞相是说新野刘备？”程昱一口道出了曹操心中所想。
曹操抚须道：“此人操一直看不透，就像当初本以