思绪茫茫，苏世贤目之所及，只觉得前路一片混沌，始终不能拨云见日。
想起临行前应下陶灼华，与她绕道云中城看一看。其实当时不过一泒敷衍之言，云中城远在西北，与大阮皇城根本不是同一个方向。如今却怕陶灼华翻脸，苏世贤便在路程上圈了云台山、三清山等几处盛境，想要与她一同看看。
主意既然打定，苏世贤便寻着法子与陶灼华会面。
此时金秋甫过，初冬微寒，一路都是黄叶稀疏，走来颇有些冷风瑟瑟。晚间苏世贤便煨了壶黄酒暖身，约了陶灼华前来说话。
其间紧扣着陶灼华的思乡情切，苏世贤咂了口黄酒，故意与她聊起西平府夫人曾经提到过的庄子，语气里带了颇多歉疚：“你走时梓琴十分伤感，本已约着与你一同去瞧西平候府的庄子，那里头一挂一挂结满灯笼般的杮子树十分好看，未随想礼部启程的日子又提前了许多。”
欲盖总是弥彰，礼部启程的日子早便定下，打从仲秋夜宴上见那几位八杆子划拉不到一起的亲戚，陶灼华便没奢望过去什么庄子上消遣。
至于提到苏梓琴，她淡淡笑道：“大人这话过了，我与梓琴郡主说不上亲厚，她在京中尽有故旧知交，哪里需要为我伤感？若说有些戚戚，不过是感怀同为女子，身不由己的命运罢了。”
若苏梓琴所说是实，她的前生未见得便比陶灼华幸福几分，两个人到是一对可怜人。苏世贤听得陶灼华言语犀利，却满满都是实话，当真反驳不得，不由轻叹道：“你母亲那么温柔婉约的一个人，到生了你如此泼辣的性子。”
前世今生，第一次有人拿泼辣二字来形容陶灼华，她轻抚着乌发上一枚掐丝珐琅的绿松掩鬓，略显悲凉地一叹，将唇角微微一弯：“若不是形势所逼，哪一个女孩子不愿做小鸟依人，非要学着添些岁月峥嵘？便如同我母亲，她最大的梦想不过是红袖添香，结局却令人感伤。”
到似是过尽了千帆，将巫山楚水都抛却一边。
温热的黄酒顺着苏世贤的喉咙滑下，化做火辣辣的烈焰。他紧抿着嘴唇，良久才悠悠一叹：“灼华，纵然你今生不唤我一声父亲，也总归是我的亲生骨肉。有句话父亲一定要同你说，你太过早慧，不是多福之兆，往后要善修口德。”
“这句话，灼华也转送大人，咱们便共勉吧”，陶灼华脸上笑意不减，竟也取了只金线盅，将壶里的黄酒斟了半杯递到唇边。
苏世贤待要阻止小女孩儿啜饮酒水，瞧着陶灼华清冷无限的眼睛，却又