昔年先皇后高烧不退，太医们束手无策，不过开几剂发散的汤药。
宫婢们人人自危，都不愿意侍奉在先皇后榻前。杨嬷嬷因是昔年生过天花，又感念先皇后素日的仁义，便与季嬷嬷轮着班，一直守在了先皇后跟前。
那时至善年纪也不大，先皇后因怕殃及宝贝女儿，硬下心肠连她不见。母女两个隔着窗户说了几句话，至善哽咽难言，便由季嬷嬷将她先送回去。
高烧了三两日，先皇后已是双目赤红、两颊如火，她沙哑着嗓子与杨嬷嬷说道：“身上实在不好，本宫估摸着这一次大约熬不过，想来与儿子地下团圆的时日不会久矣。从今往后，还要拜托你和季嬷嬷替本宫照料至善。”
提起早逝的那位正宫嫡子，再提起至善公主，主仆二人又是各自掉了些眼泪。杨嬷嬷忍悲劝慰先皇后道：“娘娘您吉人天相，自然会化险为夷。奴婢从前也曾生过天花，还不是好好地熬到了如今？”
先皇后只是点头微笑，想来自己的身子自己最为了解，依杨嬷嬷看去，她那时晓得大限已至，已然没了啥求生的意志。
杨嬷嬷自然不想旧主就这么离开，她依着民间的偏方，替先皇后煮了浓浓的香菜梗，又熬了大碗的茄子汤，想要助先皇后发散，将那豆子生出来。
岂料想所有的办法用尽，先皇后身上依旧是最初那几粒红疹，颜色不见鲜艳，反而渐渐黯淡了下去。杨嬷嬷活了几十岁，天花到也见过几例，却不与先皇后这个症候相似。她束手无策之余，到也觉得有些蹊跷。
只为着太医院已然盖棺定论，笃定了先皇后染的确是天花无疑，她一个做奴婢的自然无法转圜，也唯有与季嬷嬷嘀咕几句。
这么熬了三五日，便到了先皇后咽气的那个晚上。宫婢侍从避之不迭，依旧是杨嬷嬷与季嬷嬷守在身旁。彼时先皇后呼吸粗重，口间还有些恶臭的味道，杨嬷愈发觉得奇怪，季嬷嬷却又慌不迭地唤她去探皇后娘娘的额头。
两个人惊异地发现，先皇后此前是高热不退，如今身上到开始阵阵发冷，直冻得嘴唇哆哆嗦嗦。两个嬷嬷拿了锦被给她盖上，杨嬷嬷替先皇后擦洗时，更发觉她身上连最初的那几粒红疹都渐渐褪去，显见得这并不是天花的征兆。
瞧着先皇后连嘴唇都开始乌青，只是大口大口地喘气，杨嬷嬷慌得不知如何是好，她与季嬷嬷拍打着先皇后的脊背，焦急地问皇后娘娘哪里难受，皇后娘娘指了指嗓子，却已然说不出话来。
杨嬷嬷瞧着不像，飞快地跑出坤宁宫