姑娘叫做小朱，也是个穷苦人家的孩子，上有五个姊妹，下有两个弟弟。虽说如今是太平盛世，可也少不了饿死鬼。对于一个普通人家来说，一百两足够吃穿用度好几年了，何况只是要一个孩子，生下来以后，她就可以自行离开，那户人家似乎也不愿意她多留。
挑的时候也不过寥寥几个条件，要身体好，面容也秀丽些的，这才挑来挑去，挑到了她。上一次小朱被卖出去，孰料那主人是个喜好食人肉的疯子，她拼死才逃了出来，这回还多了个心眼，悄悄跟那牙婆打听了一番，确实是一户家世清白的富户，听说以前还家大业大的很，如今已经中落了，但瘦死的骆驼还比马大呢，仍是她们这些平民高攀不起的人家。
那女子的蛊虫钻入她的身体，她也只得有一答一，并不觉得如何痛楚，只觉神思空濛，如行在云端之中，分外舒适懒散。接下来她好像又说了一些话，便听不清楚了，小朱茫茫然点了头，整个人如同一截木桩子，直直冲着床铺倒下去。
女子十分满意，伸出五指，在小朱的心口虚虚一按，划出伤口，以血作画，简陋画出一个扭曲图案来，这才轻拍一记得，替她敛了衣裳，转身推开房门。院子里有个看门的大爷，夜里解手出来，便看见一身纱衣，轻轻掠上屋顶，旋即消失在夜色下。他揉了一下眼睛，人就消失了，不由怀疑自己揉坏了眼睛。
翌日清晨，林夫人就遣个丫鬟来，将小朱领回了家。先是梳洗干净，沐浴更衣，又耳提面命，教导许多规矩。天牢里阴冷潮湿，寻常女子恐怕还会十分惊惧，况且林夫人买的时间也有限，只是小半夜而已。若是错了这桩好事，这丫头就算是回来，林夫人也得气得把她打死不可。
昨日一席谈话，林凤萱被撇在后头，索性自顾自去了以前常光顾的玉器店，挑了许多东西。林夫人本不欲给女儿堵窟窿结账，林凤萱一时气恼之下，竟拔腿走了，也不知道去了哪个相好的闺蜜家里，至今未归。林夫人头大如斗，名义上，林凤萱现在还是南谨言的妾室呢，这要是遇见了什么登徒浪子，岂不是搅和不清了。
幸好丫鬟及时前来相报，说是小姐去了明珠公主的私宅。按照礼节，公主相了驸马之后，才会从宫中搬出，看驸马身份，是居住到人家府上，还是住在公主府里。不过明珠公主素来受皇帝宠爱，因此公主府早就破土动工了。就算明珠公主将来嫁了个身份尊贵的，也可以来此府邸小住，这也算是皇帝的恩宠。
林凤萱久未见明珠公主。倒不是她有所收敛，而是自从南谨言被参了折子，