备做的菜，是水煮鱼。采江之草鲩，去鳞杀之，浸于沸水，添上几许豆芽，烹煮少许时方成。（草鲩huan，四声，草鱼。）
这道水煮鱼的工序并不复杂，可当间无论是火候还是烹饪技术，都要拿捏得恰到好处，才能做出一道合格的美味。醉花楼掌柜虽然不懂得其中奥妙和门道，但却知晓这道水煮鱼所用的时息并不太久，只要水一开，下过沸煮一会儿就成，根本用不了两炷香功夫。
醉花楼掌柜之所以提出两炷香功夫，是想在开比之前就拔得头筹，来个先发制人，故意为难四锅。觉得，四锅便真是个厨子，也不可能在两炷香内做出一道自己的拿手菜。
“诸位百姓听我说，都静静，静静，听我说。”醉花楼掌柜胜券在握的继续话道：“正所谓高手过招，全系于千钧一发之间。两炷香功夫虽短，但凭借于此，却可考验出谁更胜一筹。我也相信，无论是咱们杨繁华和王富贵两位大厨，还是这位无名氏大胖子大厨，都一定能在两炷香内，烹饪出一道令人胃口大开，喜不胜喜的美味佳肴来。”
“那掌柜的，你说说。”一百姓忽问：“这厨擂要怎么样才能分出个胜负？我们可以亲口尝尝么？如果我们不尝尝的话，又怎知道谁做的好吃？谁做的不好吃？单凭你们一口之言，我们可不太相信。”
“就是就是，我们只相信自己的嘴巴，不相信其他人的。”百姓：“他们做出的菜，必需得我们来吃，得我们来风评。”
“诸位安静，安静。”醉花楼掌柜一笑，说：“就依诸位所言，待会儿趁着他们做菜的功夫，咱们就推举出十位有信可靠的人来代表大家品尝，怎样？”
“好！”百姓。
一切准备就了绪，在醉花楼掌柜的忙活招呼中，大铁锅下的篝火升了起，各种食材也搬盛了上来。随着一道令声斥开，第一炷香点插进了香炉，燎燎燃烧。
杨繁华和王富贵两位大厨忙碌了起来，他们各从一只稍大些的木桶里取出了一条鱼，斤半左右，是草鲩。草鲩是最适合做水煮鱼的，肉极鲜滑，腥而不臭，用些银丹草（薄荷）便可将之掩盖，且还能让味道更美，更鲜，更好吃。
紧接着，杨王二人还耍了些花样把式，展现了一下他们自许得意，自许厉害的刀功刀法。他们没有去除鱼鳞，也没有将鱼给拍死，而是拿唴着鱼的脊背，‘歘’地一下抛到了半空中。
杨繁华和王富贵两人眼疾手快，当即‘唴啷’一下拔出刀鞘里的菜刀，完美配合着，就冲着半空中的两条草鲩一顿挥、砍、劈