人类的痛苦千奇百怪，从子女不孝到新鞋夹脚，林林总总，各不相同。
但人类的快乐却是很雷同的，翻来覆去就那几样。对男人来说，更是八成都集中在那一点上，只是达成方式各不相同而已。
对达官贵人来说，是三妻四妾二十五个娘们，是金鳌洲上的海天盛筵。对穷书生来说，是‘独坐书斋手作铳’，对客居广州的商旅水手来说，则是白鹅潭中一艘艘挂着彩灯的画舫和遍插鲜花的花艇。
这两种泊在长堤上待客的妓船，前者以富有的商人为恩客，为汉家妓女所垄断。后者则向普通的水手和旅人提供服务，胜在便宜。船妓的主要来源是疍家女人。
疍民是贱民，不能上岸居住、无法与汉人通婚、更没资格读书。终其一生只能在船只上度过。疍民要不铤而走险，去干些刀头舔血的勾当，就只能靠捕鱼跑船为业，且常常遭受汉人的盘剥欺凌，生活十分困苦。是以许多疍家女为了养家糊口，不得不花艇卖笑，成为人尽可夫的花娘。
妓女只养自己，花娘却要养全家，自然不像汉家妓女那样挑剔，外邦蛮夷不接，不洗澡的不接，看不对眼还不接……她们来者不拒，而且在嫖资上卷的厉害，深受苦闷的水手欢迎。所以到最后，花艇就为疍家女人独占了。
一年两度的广交会，是花艇生意最红火的时候。此时佛郎机的商船从澳门开到白鹅潭交易，船上的红毛鬼虽然不能进广州城，但下船在白鹅潭码头上活动活动，还是没人管的。
这些色中饿鬼，好容易得到在天朝上国活动的机会，当然要好好嫖嫖乐了。不过他们又脏又臭又丑毛又多，就是超级加倍也上不了画舫。
倒不光是姐儿们讲究，主要是让恩客知道她们接了红毛鬼，立马就会身价大跌，不再光顾，实在得不偿失啊。
时间长了红毛鬼也学乖了，所以一下船就直扑那些方头方脑插着花的小艇，不再去雕梁画栋的画舫上碰壁。
此时深更半夜，丝竹早歇，长堤上依然红灯串串，淫声浪叫不断。
其中一艘动静特别大的花艇上，一共分前后五个舱，最后一个是给客人准备吃食的伙房。
伙房中，一个面色黝黑，赤脚蹲在炭炉旁的年轻男子，听着前头传来的女人惨叫声怔怔出神，两眼被炉火映的通红。
旁边地板上盘膝坐着两个同样赤脚黑脸的汉子，为首的一个提醒他道：“愣着干啥，锅快熬干了！”
“哦……”年轻男子这才回过神，手忙脚乱将砂锅从炉头移