秦始皇三十一年，腊月上旬，天气虽冷，但尚未到下雪的程度，天色未明，泗水郡沛县县城内，一间不大不小的官员宅邸，却已亮起了灯，后院马厩也响起了嘶鸣，大概是仆役在为马匹架车。
到东方露出鱼肚白时，写着“萧宅”二字的木匾下，门扉打开，有两马架辕而出，一个身穿黑衣，头戴鹊尾冠，留着长须，年纪四十上下的中年官吏正襟危坐于舆中。他身后还跟着两个仆役，外加一辆载着礼物的牛车，看这架势，是要出门赴宴的。
但马车才走到街上，萧宅旁边，写着“曹宅”的那户人家，大门也吱呀一声开了，一个同样着黑衣，戴武士冠，留了一圈短须的小吏拦下了马车，朝车上人拱手道：
“萧兄真是早。”
车上的官吏亦肃然起身，下车还礼：“曹兄也不晚。”
此二人，车上之人叫萧何，乃是沛县主吏掾，掌本地官吏进退，地位仅次于令、丞、尉。而车下之人叫曹参，他是沛县狱掾，专门管司法刑狱工作。
曹参道：“今日是官员的休沐日，萧兄却出门如此之早，莫非要去赴那刘季的婚礼？”
他似乎对刘季又喜欢又讨厌，笑骂道：“刘季这厮，昔日游侠，现今区区斗食，非但交了好运，竟能娶得吕公之女，还能让萧兄屈尊赴宴，真是好大的面子！”
萧何颔首道：“我家就在丰邑，我与刘季也有好多年交情，既然他亲自登门拜访，邀我做主婚之人，却不好不去。”
众人都说，吕氏女嫁给老光棍刘季，这是鲜花插在狗粪上，不过萧何却有自己的想法，每当旁人问他怎么看时，萧何只是淡淡地说：“吕公如此做，自然有吕公的道理。”
丰邑在沛县西面数十里外，要赶一天的路，萧何得立刻出发，否则赶不上明日傍晚的婚礼。
曹参却制止了萧何，摇头道：“我也受了那刘季邀约，本来想和萧兄同路的，但今日你我二人，恐怕都走不了了！”
萧何奇道：“为何？”
曹参道：“我昨夜在县寺值夜时，县君派长史来通知，说有位封疆大吏要过沛县，留宿一夜，你我皆要随县君接待，不得缺席！”
沛县地处泗水之畔，顺流而下便能到彭城、东海郡，北走齐、鲁，西通梁、宋，可谓四通八达之地，时常有官吏往来。
县一级的官员，让亭舍接待即可。但若是郡一级的大吏路过，沛县令便会出面殷勤接待。萧何不但是主吏掾，县令的左膀右臂，还是本县豪长大氏代表，每次招