来自齐地四郡的大商贾，已站在厅堂门外，一共十二人，看那穿着打扮，只以为为皂隶小厮，绝对想不到，他们人人皆是家累数百金的富商。
众人相互之间并不陌生，普通的贩夫贩妇，往往局限于一乡一邑，中等的商贾，也只在郡县内扬威，可若想到达“百金”的程度，跻身大商人行列，往往少不了和同行打交道。
所以他们之间，或是相互合作的伙伴，或是曾有过节的对手。但现在，却都和和气气地见礼，商场之上，追逐的无非是一个利字，冤家宜解不宜结，更何况，自从秦灭齐侯，商人的最大的敌人变成了同一个：官府！
相互寒暄后，大伙也讨论起共同关心的话题：“今日胶东郡守忽然送帖，请吾等至此宴飨，不知是为了何事？”
“恐怕筵非好筵啊。”
来自琅琊的商人管宴面露忧虑，这些年秦朝对商人的政策，让他觉得，但凡官府找，基本没什么好事！
“然也，秦人最厌商贾。”
众人纷纷附和，秦朝法家执政，从商鞅时代起，就极度讨厌商人。商鞅认为，商贾喜欢四处流窜，最不听话，一个商人从事末业成功，就会引得十个农夫不好好种地，所以必须抑商。
首先，把盐铁等事关国运的东西一律收归官府所有，加重商税，酒、肉等皆课重税，使从业者无利可图。
同时，又在律令里，降低商贾的地位。昔日天下七雄，秦国商人最贱，与赘婿并列，一旦有徭役、战争，商人总是最先被征发。秦国军队明文规定，不必怜惜商人及其子孙的生命，无论什么脏活、累活、危险活都要派他们去干！
这种情况下，秦国商业基本被官府控制，顶多在官府控制不到的边地，出了乌氏、巴清这种夷狄大商，但最终也被朝廷招安，做了红顶商人。
黑夫他们家的南郡红糖之所以能成功，也是立足于江南这块处女地，钻了法律的空子，可也没自由几年，如今遍布江淮的糖坊，统统收为官营。
但东边的齐国，却与秦走了完全相反的路线，早在太公望时期，齐国处濒海盐碱之地，不适于农耕，于是因地制宜，通过工商业来拉动经济，终成鱼盐之国。
齐桓公时，管仲进一步提出了“本肇末”的观点，士农工商皆国之柱石，设工商之乡，还鼓励商贾将鱼盐运往梁、楚，为齐国赚取外快。
田氏虽为卿大夫，却亦是靠海鱼、木材来收买人心的，对商贾也很宽容。两百年来，齐贾遍布关东，巨贾们可与封君分庭抗礼