从漠北单于庭到上谷、渔阳以北，尚有数千里之遥，纵是车马轻便的匈奴，也要走好几个月。
倒是一月份的渔阳城（北京密云区），这座边地城邑已从去年秋天的动乱中恢复过来，乘河北动荡，揭竿而起的长城戍卒被本地豪侠臧荼收服，臧荼也成了燕地本土最大的武装，他自称将军，不但控制了渔阳郡全境（冀北、天津），还派人向右北平（唐山、承德）进军。
但这几天，臧荼将军却不在渔阳城，城池交给了手下名为“栾布”的都尉掌管。
栾布年岁不大，三十上下，但前半生却颇为波折。
他本是魏国梁地人，十多年前年少时，曾与彭越交游，交情很好。
在魏国灭亡后，彭越落草大野泽为盗，而栾布则随着逃难的魏人东入齐国，穷困没有生计，只得为人作佣保，在他二十岁那年，被一起做生意的同乡所骗，赌钱输了巨款，又被卖身给齐地名为“刀间”的奴隶贩子。
于是一群人被系上绳索，塞进海船，被运到燕地贩卖为奴。
燕地地广人稀，齐魏赵运来的奴隶很受欢迎，虽然在这人生地不熟，语言也不相通，但好在栾布本是有些武艺的，遂得其家主赏识。
后秦吏刑其家主，栾布刺杀秦吏，为其家主报仇，罪本当死，是当地豪侠臧荼解救，贿赂法官，只让栾布做了刑徒，发配渔阳
去年秋天，臧荼派亲信来告知栾布：秦始皇已死，天下大乱，是时候动手了！
于是栾布带着受尽苦楚羞辱的刑徒们大吼着，用砖石砸死秦吏守卒，又杀向渔阳，臧荼里应外合，杀郡守、郡尉，夺取此城。
栾布是个重恩义的人，他当即向臧荼下拜，奉之为主，臧荼则举以为都尉。
这天，栾布正在渔阳城中听一个从胶东来的商贾说起齐地之事，才得知，他少时发小彭越，竟也混出了明堂。
那商贾描述道：“彭越在大野泽中捕鱼，聚集轻侠少年为群盗。早在几年前诸田叛乱时，轻侠少年就怂恿彭越起兵，但彭越却说，秦始皇生死未定，且待之。后来，诸田果然败亡。”
“等到秦始皇真的死后，大野泽已聚集数百群盗，都愿意追随彭越，但彭越却言，起兵可也，但要诸少年遵从命令，与之约定次日日出集合，后期者斩。”
“群盗散漫惯了，果有十多人迟，最后一人直到正午方至，众人以为迟者众，不当责，尚嬉皮笑脸，向彭越赔罪，然彭越却勃然色变，尽斩后者十余人，设坛为祭，于是其余徒属皆