中间本有休息的日子可以回府，薛氏都打发了人送信到国子监，叮嘱叶元洲安心读书不必回府，叶元洲一心想在国子监的年底考试中崭露头角，便听了薛氏的话，没有回府。整整两个月，一直埋头苦读。到了年末考试，叶元洲在同期的学子里高居榜首。
在众人羡慕佩服的目光中，叶元洲终于有了扬眉吐气之感。接下来，就是二十天左右的年假。他终于可以在府里多住些天，终于有机会和兰儿待在一起了。就算不能私下独处，能多看她几眼说几句闲话也是好的。
一想及此，叶元洲的心里一片火热。纵然天气严寒冷风飕飕，也丝毫无损他雀跃欣喜的心情。
处于好心情中的叶元洲，回了昌远伯府。不过，有一点倒是很奇怪。为什么所有的下人见了他都笑着道喜？难道他年末考试优异的事情已经传到府里来了吗？
叶元洲暗暗觉得奇怪，心里莫名的泛起了一丝不安。总觉得自己似乎遗漏了一件很重要的事情。可究竟是什么事情，却又想不出来……
这种感觉，等回了荷风院之后，愈发的明显。丫鬟婆子们的眼光都带着笑意，虽没抢着上来道喜，却也让人察觉出不对劲来。
薛氏容光焕发的迎了出来，拉着叶元洲嘘寒问暖问长问短。叶清芙站在一旁，唇角高高的翘起，眼里闪出欢喜的光芒。叶清兰自然避不开，安安静静的站在一旁，虽没说话，眼里却闪着笑意。
叶元洲的心一热。这两个月里，他逼着自己埋头苦读，根本不敢放任自己思念她。可如今，她就这么俏生生的站在他的眼前。那种似要将人淹没的柔情蜜意又浮上了心头。
“大哥，你可总算回来了。”叶清芙兴高采烈的说道：“有桩大喜事你还不知道吧……”
薛氏重重的咳嗽一声，打断了叶清芙：“你大哥刚回来，让他先好好歇会儿。其余的事情待会儿再说。”定亲的事情。必然会惹来叶元洲的激烈反应。此时此刻实在不适合说这些。还是找个私下无人的时候再说好了。
叶元洲心里那种奇异的不安又涌了上来，忍不住追问道：“母亲，到底是什么事？我回府到现在，总有人向我道喜。我这次年底考试确实考的不错。可也不至于这么快就传到府里来吧！”
薛氏含糊其辞的笑道：“这事说来话长，待会儿到我屋里来，我慢慢和你细说……”
“母亲今天怎么吞吞吐吐的。”叶清芙丝毫不知道薛氏的用意，脱口而出道：“大哥定了亲事。这么大的喜事有什么可隐瞒的！”