差一步之内，是天下论的老规矩。
挑战者指名剑冢弟子一对一厮杀，既可以指名高自己一步境界的，也可以指名低自己一步境界的。
四步为限，一二三步旁观不下场。
这是一种极强的自信，甚至是自负。
剑道杀伐，论战力已是诸道之中前列，剑冢一脉相承，以此种方式向整片天下宣告，一对一单挑，唯吾独尊！
往年天下论，向高一步者下战书的寥寥无几，敢行此事的尽皆是名动一时的绝世天才。更多的是平境相斗，虽大道不同，但体悟和道力相差无多，正是最能激发潜力的对阵。
向低一步者下站书的则几乎没有。胜之不武，败则更是颜面扫地。有意思的是，千年以来，所有行此挑战者无一获胜。有高人一语道破天机：“修道本就是逆天而行挑战天地的事情，若是连向上位挑战的魄力都没有，发出战书的时候心境便已经落了下乘。以下乘对上乘，结果如何，自然不言而喻。”
只是今年的情况，因着马帮长老的那一句话，产生了极大变化。
下场的第一人，便是极东一门剑修的五步弟子。着乱木甲，握一柄齐人高的长刀，神情倨傲，随手一指，便挑了契堂的一名四步弟子。这等于是首先撕破了面皮，赤裸裸显露出为了拿到最后优胜不择手段的面目。
各宗弟子窃窃私语。
长宁留心观察下，竟是发现有几个宗门的弟子一副放下心来的表情，自不用说，也是打算挑战低一步却抹不开面子，被极东剑修开这么个头，恐怕今次的天下论，想仗着境界压制的不会在少数。
这几日宗内行走，即使未能和所有人混熟，长宁却也多少认下来了诸位师兄师姐的长相。他认得被挑战的那位师兄，当日在他对着一座崖壁上的剑书发愣的时候，这位师兄正好路过，还舞了其中的几个字，助长宁体悟其中意境。
长宁记得这位师兄姓陆，单名一个焕字。
陆焕面色如往常一般严肃，几乎是被指名的同时便毫不犹豫地走向演武台。
然后和极东的那名剑修相对而立。
虽只四步修为，却有渊渟岳峙之意。
那极东剑修话不多说，手一抚，齐人高的长剑出鞘，双手合握，举剑过顶，行的竟然是刀路，发足急奔，瞬息之间，长剑已劈至陆焕面门！
陆焕反应极快，脚下错步，身形向左一侧，堪堪避开长剑下劈之势，然后借着这一剑引动的剑风向外滑出。
极东剑修一剑劈空，立时变招，改下劈为横扫。他剑本就长出通常的剑一大截，再辅以剑芒，这一剑扫出，竟是将半个演武台笼罩在内，其中自然包括陆焕后退之路。
陆焕却丝毫不乱，左手后负，轻轻在背后剑匣底部一敲。
一柄长剑落到陆焕手中。
说是长剑，和那极东剑修手中之剑比起来，却显得有些秀气。
然而这并不妨碍陆焕拼剑。
陆焕后退之势骤然止住，左手持剑画出一道弧线，朴实无华地就这么和那柄长剑撞击在一起。
两柄剑一触即分。
两人身形退出数步，站定。
而两人出剑时的剑啸声此时才刚刚传入到演武台外围观的众人耳中。
所谓电光火石，不过如此。
剑与剑相碰的尖锐声响在群峰间回荡。
长宁感觉到背后衣衫微湿，他只是稍稍在脑海中推演了一下刚才这一劈一躲一拼剑，却发现，除了极致的快以外，三招之中竟是再没有任何花哨的技巧。
然后二人从静极再动！
交锋之势愈发迅猛，演武台上很快就只剩下剑与剑交击之声与模糊的身影。
长宁看不清二人的动作，却能够清清楚楚感受到演武台上那激射四散的剑意。
如此凌烈，如此锐利，如此势不可挡。
爆鸣声起。两个身影分开，再次站定。
极东剑修毕竟高出一步，除了气息稍急，看不出刚才那激烈的比斗给他造成了什么伤害。
而陆焕面色微白，衣襟处多出数道细小裂痕。他深吸几口气，面色好转许多，表情却愈加严肃。
维古一直站在长宁身边，长宁听到他低声说：“瞬息换一百二十七招，近身对攻招式已喂尽，是动真格的时候了。”
长宁略微不解，明明在他看来二人对战已是白热化，这样还不是动真格的吗？再看向演武台，旋即便释然。
台上变数陡生。
极东剑修后退数步，一直退到演武台边缘才停止。
他的剑重新回鞘。
然后身体压低到几乎贴到地面。
风止。
有不详的气息蔓延开来。
长宁眼前一花。
他不确定刚才是不是看到了那极东剑修出剑，抑或是只是他太过专注，在烈日之下产生了幻觉。
然后一阵密集的令人牙酸的摩擦声响起。
极东剑修的剑依旧在鞘，可坚固的演武台地面上，从他到陆焕之间，凭空多出无数白色划痕。
陆焕背后的剑匣已经不见，身周十二柄长剑悬浮，散开成不同的角度，然后瞬间便摇摇欲坠。
一人之道心，契万剑，以为剑舟，溯道河。这便是契堂所选的登道山之途。
四步境界只是初涉御剑，道心和道力便支撑得起十二柄长剑同时御空，不单如此，还看破了对手攻势，防住了大半剑芒。陆焕的剑道，不可谓不精彩。
然而这堪称神乎其技的御剑之法，毕竟受限于陆焕的修为，大放异彩也仅仅在一瞬间而已。
然后陆焕胸前出现一道伤口。
极薄，极长，斜贯而过。
陆焕颓然倒下，身周的十二柄剑失去了凭依，落在地上发出陆续的叮铃哐啷的声音。
他挡住了大部分攻势，却终究挡不住全部。
有剑冢弟子上前，将陆焕抬下场。
好在那十二柄剑挡住了多数剑意，陆焕所挨的那一剑看着骇人，却多是皮肉之伤，与性命无虞。
长宁不知为何，觉得胸间一股逆火攻心，直欲炸裂。陶然按住他肩头，以剑意助长宁静心。
“千年以降，剑冢便是这么一步步过来的。五步上，恐怕已经有了入六步的契机，为了这场天下论，压着境界到了现在。遇上这么个敌手，陆师弟能打成这么个结果已经极好。而且恐怕陆师弟伤好之后，五步便唾手可得。”
长宁默运口诀调整呼吸，顺着陶然剑意压下逆火：“话是这么说，看到此情此景便又是另外一回事。”
“我刚入门第一次看到天下论时，也是如你一般。不平，气愤，只看得自家人胜，不想见自家人输。”
“也是如今日一般，敌手都充满这种恶意？”
“哪一次不是呢？”
长宁默然。
“记住我说过的，收剑是为了更好地刺出去。就这一点而言，那极东剑修的最后一剑，倒是颇有几分意思。”
“我懂……”
“伤春悲秋不是我辈之风。你有那股压不下的逆火，不如便以之为薪柴，燃你于道山之上前行之志。”
“我一直觉得，我不去犯人，人也不会来犯我。现在看来，怀璧便是其罪。守着宝山，自然永远不缺意欲前来分一杯羹之人。”
“你要慢慢习惯。然后习惯了之后，再把来犯之人一个一个斩落。修道便是如此，一路斗上去，然后等有一天你发现没有人敢接招了，便是你走到了绝顶了。”
长宁扭头看着那九层高台，若有所思。
高台之上，息无涯仿佛感应到了什么，微微一笑。