刘琦回到府中，刘表正教导刘琮读书，没有蔡夫人的唆使，刘琮也变得温和许多，兄弟和睦。
如今刘琮与周不疑成为襄阳两大神童，二人同在学馆读书，彼此竞争。
周不疑有徐庶、诸葛亮教导，进步神速，刘琮压力极大，每日都来向刘表主动请教，学习热情高涨。
刘琦夸奖兄弟几句，将东吴派人联姻，孙权嫁妹之事报知刘表。
“你说什么？”刘表手中的竹简掉在地上，不可置信看着刘琦：“孙权要将胞妹嫁于我家？”
“正是！”刘琦点头笑道：“今荆州强盛，江东强敌环伺，孙权为求自保，只好出此下策。”
刘表愣了良久，神色数变，摇头苦笑。
自孙坚死后，孙氏兄弟仗着实力强盛，多次攻打江夏，江东上下也是一副得理不饶人，不死不休的态势。
谁能料到他们会主动来谈和，甚至要结亲，而且甘为侧室？
“当真应了民间那句话：人善被人欺，马善被人骑！”
刘表慨然一叹，言道：“孙氏既肯委曲求全，我们若是不应，孙权必定恼羞成怒，碧眼儿睚眦必报，又要大动干戈，于公于私，吾儿只好再结一门亲事，但要小心孙家诡计。”
“可惜二弟年幼，不能为我分忧，”刘琦摸着刘琮的脑袋，心中窃喜，脸上却是一副无奈之色：“孩儿为顾全大局，哪怕他孙权派来一把刀，也要接着！”
刘表眼中一道精光闪过，正色道：“乱世纷争，吾儿就该善谋英锐，不可学为父之仁，险遭灭族之祸。”
刘琦忙道：“父亲匹马入荆州，保定一方百姓，不知多少人避乱于此，功莫大焉，何出此言？”
刘表长叹道：“昔日吾只想保定荆州，治学安民，留汉室一片净土，谁知反被天下人所笑……人人为贼，则良善成盗矣！”
刘琦言道：“世道浇漓，人心日下，国将不国。若国之不存，民将焉附？于公于私，吾辈当自强，振兴汉室，在所不辞。”
“吾儿真乃金石之言！”刘表欣慰一笑，“无论东吴心思如何，对付曹贼为当务之急，权宜之计在所难免，你要多加小心。”
经过曹操被要挟，孙权主动求和，刘表终于明白一个道理：当今乱世，一味安稳自守，并非长久之计，唯有亮出刀枪，才会赢得诸侯乃至仇敌的尊重。
……
东吴使者到来，联姻的消息不胫而走，襄阳官员百姓一片争论。
有些认为东