曹操败亡后，曹丕独木难支，为对抗刘琦，以司马懿之计联合鲜卑、辽东军，不惜割让幽州请来助战。
未料贼势猖獗，不听号令，入境后非但没有发兵支援，反而争抢幽州地盘，于蓟城相持数月，以致中原沦陷，援军未至。
曹丕无奈又以冀州之地为饵，诱使两军南下，因军中粮草不足，许诺任其劫掠境内，将河间、南皮等冀州东部兵马撤回魏郡，全力对抗汉军。
各郡县守军一夜之间撤退，鲜卑军自河间至清河，辽东军自渤海取青州，一路南下抢掠烧杀。
境内百姓根本来不及逃避，贼军如蝗虫涌入冀州，所过之处城破人亡，赤地千里。
鲜卑骑兵进入冀州，更是一马平川，一日千里，各地百姓虽有愤而反抗者，全都倒在铁蹄之下。
轲比能也颇有用兵之能，沿途经过之地，只以精兵攻占大城，小城村寨则分给各部落兵马自去攻打，精兵继续行进。
辽东兵才攻打南皮时，鲜卑军已经杀入清河境内，曹丕早已派人送来旨意，以漳水为界，两军互不相犯。
轲比能粗知汉人兵法，深知军纪人心的重要性，出兵时便定下军纪，初时各部落兵马还能遵守，但到了冀州凶性逐渐暴露。
胡人久在塞外，哪曾见过中原富庶，哪怕是个小村寨的粮食衣物，也比他们某些部落都富有，见各地富庶，争相抢掠，早将那些军纪忘得一干二净。
待兵马进入清河境内，粮草已经渐渐不足，先前只是沿途抢掠，但随着各部落兵马分散，各自成军，便四处烧杀抢劫，大小村庄无论男女老幼尽被杀死，女子妇人更被奸yi
致死。
胡人凶性残暴，根本未将中原百姓当人看待，戏称为两脚羊，有些部落牛羊吃完，便将妇孺抢来烹煮为粮。
此时轲比能只想尽快攻占清河郡，占住河北要地，才好与汉军交战，后方各部落杂事，已经来不及约束。
六月天气炎热，鲜卑军渡过大清河，人马在河岸洗漱一番，傍晚时分杀奔东武城下。
东武城有豪族崔氏，族长正是名士崔琰，大儒郑玄门生，因劝谏曹丕进位而被罢黜，愤然辞朝回乡，深受乡人敬重。
鲜卑军南下，百姓遭屠戮，东武城中百姓大多早已撤离，只有一千多守军差役，皆本土之人，无处可去，求救于崔琰。
崔琰按剑喝道：“天下兴亡，匹夫有责！贼害我百姓，焉能袖手旁观？城若破，有死而已，望风遁逃，非大丈夫也！”