书接上文，上回书说到赴焉耆楚墨风迎接龙思妍，扬天威郭孝恪讨伐焉耆国，西突厥趁虚而入，大唐军横扫六合。这才引出回长安楚墨风再度启程，欲亲征李世民兵发高丽。
十二月，甲寅日（十四日），李世民下诏令各路大军以及新罗、百济、奚、契丹分兵几路进攻高丽。
高句丽是存在于公元前一世纪至公元七世纪的中国古代边疆政权，南北朝时期改称“高丽”，又称“高氏高丽”，与公元十世纪建立的高丽（又称王氏高丽）并无继承关系。高句丽民族由濊貊、扶余、沃沮、汉人、古朝鲜人、韩人等族群融合而成。公元前三十七年，扶余人朱蒙建立高句丽于沸流水畔之纥升骨城，其疆域从浑江流域和鸭绿江中游地区逐渐向外扩展，强盛时期西抵辽河，北到今吉林市，东到今延边地区，南到朝鲜半岛汉江流域。其都城三治两迁，初期都城在今辽宁省桓仁，公元3年迁至今吉林省集安，公元427年再迁至朝鲜半岛平壤。汉朝以来，高句丽处于历代中原政权的羁縻、藩属体制之下，鉴于此对于高句丽这样一个野心勃勃的政权，可想而知其对中原政权的仇恨有多深。
直至开皇十七年（公元597年），平阳王联合靺鞨先发制人攻辽西军事驻地，被营州总管韦冲击退。
开皇十八年（公元598年），隋文帝命汉王杨谅、上柱国王世积为行军元帅，周罗喉为水军总管，率大军三十万，分水陆两路进攻高句丽。汉王杨谅率陆路隋军出临渝关，时逢雨季，道路泥泞，粮草供应不上，军中缺乏食物，又遭遇疫病。而水路隋军由周罗喉率领，自东莱出海，直趋平壤城，在海上遇大风，船多沉没。时值农历九月二十一日，水陆两路被迫退还，隋军十分之八到十分之九的人死亡了，无奈之下隋军撤退。随后婴阳王高元上表称“辽东粪土臣元”，隋文帝罢兵，待之如初。
大业八年正月（公元612年），隋炀帝决定讨伐高句丽，出征的隋朝士兵全部集中于涿郡，有军人一百一十三万三千八百，此外为其运输物资的民夫是军人数量的两倍。大业八年三月末，隋朝大军抵达了辽河。
由于隋军造的桥距离岸边还差数米，故而隋军赴水与对岸的高句丽军交战，结果隋军死亡甚众，隋朝左屯卫大将军麦铁杖与虎贲郎将钱士雄、孟叉等皆战死。之后隋军加长了桥梁，终于渡过辽河，在东岸击败高句丽军。
起初隋炀帝在辽水会师的时候，为了防止将领因为去争取功劳名声以邀勋赏，从而轻兵掩袭孤军独斗，所以命令他们分为三道，但凡有