傍晚，天麻麻黑的时候，罗府中的丫鬟喜气洋洋地在欣荣殿和厨房间奔走，老太太今日宴请贵宾，孟家三公子孟瑛、风家公子风扬、宁公子宁渊，三位丰神俊朗的贵公子同为座上客，让蓬荜生辉这个词前所未有的生动。再加上大年初三的年味儿，大街上偶尔一声爆竹炸响，空气中有销火味、卤煮味、煎炸味、甜香味，还没吃进嘴里就觉得满满的都是年味儿了。
两个丫鬟手中双双端着果盘，由远及近地走过来。一个安慰另一个说：“大年节下的，就算要给甘草烧纸也等初十之后吧，过年忌讳这些事，莫说做，提都提不得的。”说话的是蒲公英，老太太屋里的一等丫鬟。
另一个是今日新上任的茶水管事丫鬟灯草，她郁郁道：“初十？那就过了头七了？听说自杀死的魂魄，七天不做法事就消散了。”
蒲公英皱眉：“待会儿进殿里伺候，这些话可半个字都不许提了，甘草自己想不开，又能怨谁呢，二老爷在有人经过的回廊上办事，还怕他事后赖账不成，甘草她不去争取个姨娘，却选了死路，又能赖谁呢？”
灯草物伤其类：“你说得倒轻巧，要是摊到你头上，你可愿在二太太手下当个姨娘？”二太太最心腹的丫鬟润香都那样，莫说是旁人了。
蒲公英也没了话，两人端了果盘进殿，伺候着贵客们用膳，陪座的有大少爷罗白前、二少爷罗白及、大小姐罗白英，本来其他几位小姐也在受邀之列，不过各有事推脱了，老太太一见轻易不出园子的大孙子罗白前也来凑热闹，观其气色好了不少，也不去计较陪座不全的问题了。
老太太跟孟瑛、风扬和宁渊相谈甚欢，宴席过半，二太太孙氏踩着风火轮冲进大殿，后面还扯着看上去喝得醉醺醺的二老爷罗川谷，两人冲到老太太面前，由孙氏开口了：“老祖宗，大事不好了，我们院子里出事了，您快去瞧瞧吧！此事非您出面不可！”
老太太在兴头上被人搅了，来人还是最近看不大顺眼的孙氏，于是老太太不悦地压低声音训道：“没看见今天的客人是谁吗？孟三公子！人家肯在咱家过年，多大的面子，你早不闹晚不闹，偏偏凑这个时候闹，你是不是故意的！”
孙氏虽料到从那日被爆出她多次喝药堕死胎的事，老太太就不大喜见自己了，可是照比从前那半个女儿的热乎劲儿，孙氏还是不禁被冰了一下，不过，她特意把埋头喝酒的罗川谷一起拉来，就是在这种时候派上用场的。果然，孙氏只用眼风一扫，双颊赤红、喷着酒气的罗川谷就开口了：“娘，宝芹阁真的出大