声跪下，扶地叩首。
观音兜上，早又积了一兜的雪，雪地松软，将她的膝盖与双手，深深没入。
她整个人，都像被大雪覆盖，不复存在。
刺骨的寒意，自两臂、自膝盖，飞快窜进她四肢百骸，将身体里最后的一丝温热，亦吞噬殆尽。
“夫人栽培之恩，明心记下了。”她伏地道，语声低且沉。
旋即又抬头，深深地望着郭婉，像要将她此刻的样子，刻进骨髓、融进血液。
“此等大恩，委实难负。他日有缘，定当百倍奉还！”她直勾勾地望着郭婉，缓缓起身，掸净身上残雪。膝盖处两团湿渍，在清浅的暮色下，像是两个黑洞。
“妈妈好走。”郭婉言笑晏晏，招手示意玛瑙：“玛瑙过来，送一送贾妈妈，别叫她迷了路。”
“是，夫人。”玛瑙撑着伞碎步上前。
明心再度深深望一眼郭婉，哂然而笑：“夫人保重。”
语罢，转身，单薄佝偻的身影，随玛瑙远去，俄顷，掩入茫茫大雪。
四野空阔，再不复人迹。
郭婉悄立片刻，轻轻呼出了一口气。
稀疏的白烟，在伞下氤氲飘动，眨眼间，便随风逝。
黄昏渐次涂抹，不远处的是一片梅林，而今已只剩轮廓。横斜勾挑的枝桠，大半没入枝上积雪，唯剩灰黑数缕，像匆匆写就的草书。
郭婉静立着，仔细辨认，良久后，方勉强拼凑出一个歪扭的“之”字。
“夫人，天要黑了，民女陪您回去罢。”一只微凉柔软的手探过来，自她掌中接过竹伞。
郭婉恍惚了一下，飞快地弯唇：“可不是，天都快黑了，我一时没注意到。”
话接得恰切，然而，神思还停留在方才。
那梅枝拼就的另一个字，似乎是“竹”。
她笑起来，眉眼俱弯。
有雪花从伞外扑上身，她举袖拂了拂，踏着徐缓的步子，慢慢地踏进游廊。
雪地上，屐齿留痕，由亭台深处，探入浓浓暮色……
四柳胡同的季家，最近走背字儿，家中的姐儿才往医馆去一遭，不上两日，便有穿锦衣、拿刀剑的凶人涌来，将最俏的那个姐儿给裹走了。
“……钱也不把、话也不留，就这么把臻娘给带走了，也不知是死是活。”鸨儿倚门干嚎，眼泪鼻涕冒出来，舍不得拿绣花的帕子擦，从地下抓两把雪抹一抹，继续嚎。
“可怜我家臻娘