十月里，除了颁金节，最大节日便是千秋节了——也就是皇贵妃佟佳氏的二十五岁生日。
皇帝的生日叫做万寿节，相对应的，皇后生辰便是千秋节，而位同副后的皇贵妃生日也可被称作千秋。
因此，皇贵妃千秋，其场面虽不可比中宫，但也马虎不得。况且佟皇贵妃还身怀龙裔，自然更加贵重。
昭嫆等四妃少不得提前半个月就开始忙活，一应规格都是按照中宫规制略减三分筹备。
寻常嫔妃生辰，至多安排在雨花阁小戏院唱两出戏热闹热闹，而佟皇贵妃千秋就有资格直接启用畅音阁大戏台了。记得除夕夜宴也是在此听戏的。
这是佟皇贵妃第一次过千秋，而且还是怀着身孕过生日，自是得意至极。就算佟佳氏只是个无宠无权的皇贵妃，亦无人敢轻慢了，六宫嫔妃略上得了台面的都少不得列席庆贺。
这一日，佟皇贵妃特意穿了最隆重最气派的朝服前来，她一手拢着自己的小腹，高傲而矜贵地打量着布置鲜丽体面的畅音阁，嘴角噙着傲气的微笑：“布置得很不错，本宫很满意！”
说着，她扫了一眼昭嫆、惠妃、宜妃、荣妃四人，淡淡道：“四位妹妹辛劳了。”
惠妃为四妃之首，便首先站出来一步，挑眉道：“臣妾四人既掌六宫事务，为皇贵妃操办千秋，是分内之事，不敢言‘辛劳’！”
惠妃的话有些硬邦邦的，看着是客气，实则是标榜四妃手上的宫权。
宜妃艳容带笑，声音明丽清脆：“今日皇贵妃娘娘千秋，太皇太后与太后娘娘已经事先吩咐不会前来，故而臣妾就没有准备两宫席位。”——佟皇贵妃虽然是六宫位份最高之人，却不得两宫喜爱，两宫不来，也是料想中的事。
佟皇贵妃淡淡道：“两宫年事已高，的确应该好生歇息，颐养天年。”——这分明是讽刺太皇太后和太后一把年纪，好好歇着就行了。
宜妃又道：“臣妾也问过皇上是否会驾临，可惜未曾得到准信儿。故而臣妾等人不敢擅专，还是特意为皇上准备了席位。”
千秋宴的上头正中位置，是个铺了明黄桌布的席位，椅子也是一把紫檀木泥金盘龙椅，这样的规格，明显是只有康熙才能享用的。
而皇贵妃佟佳氏这个寿星的席位在康熙位置的侧旁。
再侧，才是四妃们的席位，如此安排，才符合尊卑。
佟皇贵妃扶着太监秦寿的手背，走到自己的席位前，坐了下来，淡淡道：“皇上要晚些才会来，