庄思颜手脚奇快，看到那人的同时，她的脚已经跑了出去。
叶元裴与她配合默契，两人没用多大功夫就把躲在暗处，偷窥他们的人抓了回来。
那人往地上一跪就开始发抖，两手按在地上，黑不溜啾，上面还裂着大小不等的口子，有的已经渗出血来。
庄思颜偏头看他时，见他脸上和脖子里也是黑黑的，且皮肤干裂。
“你是护河工？”她问。
那人把头捣在地上，哆嗦半天，才哑着声音说：“回大人的话，是。”
庄思颜的话很快：“那你跟着我们是为什么？”
这话一问出来，那护河工竟爬在地上“唔唔”地哭了起来。
庄思颜与叶元裴对视一眼，没在此处再问，把人先带回了将军府。
原来此人叫牛二，与弟弟牛三都在京城之内做护河工，且做了不少年头。
但自从这里开始有护河工消失一案后，他弟弟跟着也不见了。
让牛二郁闷的是，有的人失踪了，上面有官府在找，有的人不见了，却没人提一句。
牛三就是没人提的那种，牛二为此事找过小吏，但被斥责回来，以他弟弟平时好赌为由，说可能是被追\债的打死也不一定，不能往上报。
牛二哑着声音说：“大人，我弟弟虽然平时会赌，但他要是有事，都会跟我说的，平时出门时也都会跟我说，并且不会出门这么久。”
庄思颜问他：“你弟弟失踪多久了？”
“十天。”牛二说。
牛二还跟他们说了一件事，护河工丢失的事，年年都有，也不只这三个人。
庄思颜觉得自己听了天书，目光再次往叶元裴那边看，见他脸色也不太好，心下才稍做安慰。
原来不只自己觉得此事蹊跷，老叶怕是也看出不同寻常了。
经牛二说，今年从五月开始，就有护河工隔三差五的不见，所以地会补充那么多新的进去。
而此时上报到官府的三人，就是后来补充进去的新人。
当庄思颜了问他，为什么不去报官，那些人是否有家人时，牛二的眼泪就落一下来。
他拒绝拒绝站起来，两腿一直跪着，有点歇斯底里的唔咽，话好像从喉咙深处说出来似地。
“大人，这些护河工，大多是外地人，在京都城里无亲无故，也有不是外地人的，那就是城中无家可归之人，所以才会做这又累又苦的差事。”
庄思