作者说：此章中提及的皇长子原型是康熙的废太子胤礽。
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次日一早老丞相杨元芷及秋仪之两个人，连随从都不带一人，就出发往皇长子郑昌的住所去了。
杨元芷虽然是致使退休的宰相，身上“太师”的头衔却不会过期，因此府里常备着八抬绿尼大轿；然而今日为免招摇，他却只坐了一乘轻巧的两人抬的凉轿子。秋仪之也不敢再骑那匹极为醒目的汗血宝马，只如一个随从小厮一般紧紧跟在轿后。
按照大汉皇室的规定，皇长子被封为太子之后，便能在皇宫东面的“毓秀宫”开牙建府、办理政务、接见朝廷百官。但当今的皇长子郑昌却迟迟未得父皇郑雍的欢心，未被封为太子，自然也不能住进专为太子营建的毓秀宫，而只能在宫城东墙下一处极大的府邸之中居住办事。
太阳未上三竿，府邸门口已是门庭若市，堵满了请求拜见皇长子，想要办理各种公私事务的各色官员。天气还是甚为炎热，官员之中略重身份仪表的还能耐着酷热在轿中闭目养神，实在受不得热的已经脱了官靴、官帽，撩起袍子坐在轿杠上，翘着二郎腿高声攀谈。
然而皇长子府的朱漆大门却关得严严实实，左右对称挂着一对一人来高的大红灯笼，灯笼下各开着一扇能容两人并排通过的小门，不时有官员递名帖进入。
秋仪之远远望见，心想这皇长子的排场不知比幽燕王大多少，这么许多官员等候接见，竟连口茶也不赏，只让他们在门外干等。他心里这么想，口中却只说：“难怪说是到了京城才知道自己官小，皇长子好大的派头啊！”
杨元芷似乎没有听见，轻轻咳嗽一声，叫两个轿夫停下。这两个轿夫是抬轿子的行家里手，听老主人吩咐，双肩一抖便卸下轿杠，轻轻缓缓地将一乘小轿搁在地上。走在前面的轿夫转身一掀轿帘，杨元芷便拄着拐杖从轿中从容走出。
在场早有眼尖的官员认出杨元芷的身份，撩起袍角，倒头就拜，口道：“学生眼拙，不知恩师驾临，有失远迎了。”
杨元芷见跪在地上的是刑部侍郎袁茂恩，是他当主考时点中的进士，便道：“老朽退休很久了，来此同尔等一样，也是来找皇长子殿下办事的，不必如此多礼。”
袁茂恩听了，又拜了一拜，道：“一日为师，终生为父，恩师知遇之恩，学生不敢有片刻忘怀。”这才站起身来。
周围官员