独自一人被关在牢笼里的秋仪之却无缘感受这样的盛况，不过他也并不感到孤寂和凄冷。前几日钟离匡探监时候，给他带来的种种消息，足以让他心潮起伏好一阵子的了——
皇帝龙体危在旦夕，万一哪天驾崩了，这棵参天大树一旦倒下，那附着在他身上的枝叶、苔藓、昆虫甚至包括腐烂的疮疤，究竟何去何从？
而国不可一日无君，这棵大树倒下之后，必然就又有一棵大树要在他的躯体之上生长起来。这位英武聪睿的皇帝，日益衰弱无力的手指，将会把决定天下万民福祉的皇位指让给何人呢？大皇子郑鑫、二皇子郑森、三皇子郑淼，这三位皇子都不是庸碌之辈，其中又是哪位幸运儿，能够得到他们至高无上的父亲的垂青呢？
当今皇上是个既有知人之明、又有自知之明的英明皇帝。他知道自己命不久矣，必然会为接任的子孙整理下一个——至少老皇帝自己本人是这样认为的¬——铁桶一般的江山。然而既是“整理”，那便又有“理”，又要“整”，不知是哪个、或是哪群倒霉蛋，会在这个“整”的过程当中丢官罢职、身败名裂？
皇上殡天之后，继位的新君面对这样偌大一个花花江山，会采取怎样的政策？还会不会将秋仪之和戴鸾翔分别派在幽燕和岭南，替朝廷驻守这两处要害？老皇帝心心念念的“新政”措施，又会不会在新君手里继续推行下去？
这一连串问题，夹杂着对温灵娇、对忆然郡主以及对他那传闻当中儿子的思念，如同掺和了稻草的浆糊一般，让秋仪之原本灵活多智的整个大脑，全都壅塞成一团。也让这个大脑的主人——秋仪之寝食难安，原本在监狱之中养胖了的身体，又极速消瘦了下去。
大凡落难在监狱之中的囚徒，不过分为以下几种：
一种是宣判之前扣押在牢狱之中的。这些人案情未明、刑法未定，不由心怀忐忑、寝食不安。若是所犯案件略微重大些，或是出于各种原因不肯招认，那便免不了“一天一小打、三天一大打”的刑法，无论身心都会遭道莫大的摧残。
一种是已然判了罪的，或是流放、或是罢官、又或是杀头凌迟。这些人前途已定，最是坦然。特别是被判了极刑的死囚，牢头们为了避免被他们的冤魂纠缠，往往伺候得极为妥帖。有不少出身贫苦地方的死囚，正是在监牢之中，才吃上了今生今世最好的饭食。
另有一种，乃是被判了监禁之刑，在监狱之中便是服刑受罚。这些人因必须在监狱之中就住，知道得罪牢头狱卒，必然没有自己的好果子吃