“我说，兰儿啊！”老鸨的语气不咸不淡不温不火的，“想当年，若不是我从那乱坟岗子里拾了你，莫要说你今日来提赎身这码子事，有没有命站在这里跟我说话，怕是都难吧！”又拿起了茶杯捧在手里吹了吹，她的声音阴森叫人不寒而栗，“你当初跟我说的是，这辈子可都报答不了我的救命之恩，如今怎的出尔反尔！”啜了一口茶，她笑了，“要从我这里出去，告诉你吧，想你都不要想！”
尽管她的话说得如此锋利，铃兰却没有放弃：“妈妈，我......”
“兰儿，你莫再说了！”老鸨的语气由冷转暖，脸上的表情也自阴向阳，“我养活了十载有余，你可说我对你如何？”
“妈妈对兰儿，真是胜比亲母了！”
“打你来了，我请了人教你琴棋书画，特别是那琴，还请了最好的琴师亲授，那银子像流水儿似的花花的出去！”再次放下茶杯，老鸨拉住了铃兰的手，脸上竟显出了一些慈爱，“你十六岁梳栊挂牌，妈妈连挑选客人都费尽了心思，生怕委屈了你，这份情可是用钱银可换的么？”
“兰儿心里明白！”铃兰确实清楚，这老鸨对自己也算真是上尽了心思，但那又如何，左不过是上尽了心思培养出一个替她赚钱的工具罢了。
团扇随手扇了几下，老鸨又道：“你以为，你这风尘中人，还能讲得了真情吗？那洛家的穿酸，只不过是一介布衣，又胆小怕事，怎能比得上那些达官显贵捧着你，奉着你？退一万步来讲，纵是我今日放了你去，你也未必就能消消停停的平安度日！”
她的这一番话倒是出自真心，但是，语气却略显淡泊了些，毕竟多年风尘，她已经看透了这一切。然，在有些时候，有些人明知前面是刀山火海，也愿意放手一搏的，这铃兰便是其中之一。
“若妈妈觉得收了钱银还不够，还收了多年的心血，那兰儿还给妈妈便是！”
说时迟那时快，铃兰跑到那沉重的檀木柜子前，一把掀倒，跟着双手置于柜下。
“啊！”房中的其他姑娘吓得齐齐捂住了脸，尖叫了起来。
“来人哪，来人哪！”老鸨先是一惊，跟着大叫道，“快点来人！”
听到招呼声，几个彪形大汉跑了进来，也被前这一幕惊呆了：那花魁铃兰，此时正脸色惨白如纸，面容扭曲变形的伏在地上，双手压在倒下的檀木大柜下，一抹鲜红正汩汩的涌出来！
“抬起来，抬起来！”颤抖着手指，老鸨气得嘴唇直发抖。
这