睡得时间太久了，魏知行怎么也睡不着，拿起桌案上的黄金羊皮卷，打开彩盒，准备做画。
这两年来，魏知行因寻找盐矿之事，走遍齐国大江南北，踏过万水千河，为了掩人耳目，每到一处，他都以赏景为名，画下当地的地势地貌图，这个习惯还是遗传自他的父亲，父亲虽然只是大学士，不是保家保家卫国的镇国将军，却拥有一腔报国之心，而且足智多谋，颇得先皇赏识，四次被皇帝卿点随同亲征外虏，足见盛宠之隆。
魏知行初到朝阳县，成县令诚挚邀请到县衙去住，魏知行却讨厌每到一地，便有官员商贾要么口蜜腹剑、要么大恣逢迎的态度，尤其是到了这乐阳郡属地界内，心里是分外不舒服的，因为这乐阳郡是泯王的属地，遍布的都是泯王的亲信与眼线。
魏知行用紫金狼毫笔轻轻勾勒下最后几笔，朝阳县的地形地貌跃然纸上，魏知行嘴角弯了一个向上的弧度，晦暗的心情也终于见了一丝晴天，诸事皆不顺，最起码有一件是顺的，就是这朝阳县的县形图出来了。
魏知行将画竖立起来，打眼一看，这朝阳县的雏形竟像一只趴伏觅食的老鼠。
魏知行脸色再次龟裂开来，他想起了那两只被他生生坐死的老鼠，那种骨肉被碾压的感觉历历在心；又斜眼看了一眼桌上红鲜鲜的两碗小菜，竟像极了他袍子上那两坨红鲜鲜的血，这画与饭，分明是--老鼠配鲜血，恶心得他怎么能吃得下？
魏知行的心情再度不好了，较睡觉时做的恶梦有过之而无不及，看着桌上的膳食甚至作了呕。
魏知行忙移开视线，低头查看每只粉盒中的粉料，黄色、红色与白色已经告罄，不得不采买了。
平时负责颜料的是魏炎，被魏知行派往太湖没有回来，魏来正扩大范围找土样，魏知行身边己无可用之人，看来，自己得亲自出马了。
魏知行下定了决心，想着去找颜料消耗体力，不吃饭怕是不成了。魏知行终于识实务的重新坐到雕花木桌前，决定只吃白米粥，不去触碰那红色的菜。
喝着无甚滋味的白粥，魏知行眼睛偷窥着红色小菜，一碗中，小菜是圆圆的脑袋、白色的根须，绿色的叶子；另一碗中，明显是白菜切成片，只不过被不知名的东西染成了红色。
红色?魏知行蓦然想起，自己的红色颜料没有了，这种红色粉粉不知道得用不得用，如果能禁得住腐蚀，替代价格昂贵且御供的朱砂，倒也不失一桩美事。
魏知行捏住鼻子，用筷子的尖部轻轻挑起一筷头