慈禧能够在人才济济的中国，执掌神器近半个世纪，单凭咸丰寡妇这个身份是不够的。如果慈禧只是一个敢向十一国宣战的虎老娘们，早就被朝中的能臣给玩死了。奕欣、曾国藩、李鸿章等等一大批当世豪杰，全部被这个女人治得服服帖帖，正是因为慈禧有着超凡的能力。她在洞察人心，权谋分析等方面，完全不输于皮润民。
肃顺和果兴阿把奕欣一伙称为“恭桂逆党”，其中的桂良根本就是凑数的，朝廷把肃顺和果兴阿一伙称为“肃果逆党”则是名副其实。果兴阿一伙中，肃顺是政治领袖，果兴阿是军事领袖。两人相辅相承，没有肃顺的政治号召力，果兴阿根本玩不转，没有果兴阿的军事实力，肃顺早就死了。又因为肃顺和果兴阿私人关系极好，所以包括奕欣在内的大部分人，都认为肃顺和果兴阿是一回事，两人是铁板一块。
但慈禧却有不同的看法，肃顺和果兴阿的政治目标根本就不一致。果兴阿是想当藩镇，借朝廷的力壮大他自己，而肃顺则是原来朝廷的实际操盘者，他断然不会允许果兴阿做大。政治纲领上，肃顺则是一个卫道士，他坚持中国千百年来的政治传统，基本就是尊王攘夷那一套，对洋人的一切都非常的排斥。果兴阿则是改革派，要开放包容，学习西方的先进技术，与洋人的关系非常密切，连他的部队里都是全套的西式装备，军服也与洋鬼子类似。平心而论，果兴阿与奕欣的政治观点更为接近，与肃顺几乎是背道而驰。而且两个人的私谊也有裂痕，承德暗害果兴阿就是肃顺一手安排的，局势不利的时候，两人只能合衷共济，但果兴阿的心里未必没有芥蒂。
原来两人“同流合污”，是被朝廷给逼的，当时肃顺已无立锥之地，果兴阿也是进退维谷，不联手对抗朝廷两人就是死路一条。按尼玛善回来的说法，他去劝降果兴阿的时候，果兴阿其实还是有点动心的，不过朝廷当时的条件过于苛刻，才把果兴阿给惹火了。果兴阿军事实力强悍，但是政治能量有限，即便要求让他随便提，他也威胁不到中央政权，最多就是列土封疆而已。
慈禧的猜想非常的正确，因为她说服奕欣的时候，固安军的大营里，果兴阿正在和肃顺吵架。因为北京守军已经丧胆，北京城指日可下，两人今天找来了附逆的各位，聚在一起开了个小会，准备商讨拿下京城之后的安排。胜利在望，本来会场的气氛是十分融洽的，大家欢声笑语等待着加官晋爵。但是开始涉及到战后的朝政和人事安排后，情势就急转直下了，肃顺开始全面压制果兴阿，甚至触及了果兴阿的底线，两个性格