七天后，也就是公元197年建安二年正月，张绣还汝南全境于曹操，且释放曹洪。先前所俘虏曹军士卒，皆还予曹洪统领。自此，汝南重归曹操治下。
但张绣带走了汝南大部分粮食，立下字据名曰借。
张绣统领大军，号称十万之众，发布檄文，以袁术私据传国玉玺不还朝廷，有不臣之心为名正式讨伐袁术。
另外，张绣扣留刘表年前派遣的使者韩嵩，并将韩嵩带来的联盟书信送与曹操。
书信是刘表亲自写的，内容大概是要与张绣联盟。要张绣占据汝南，刘表愿意供应部分粮草，并屯兵南阳郡宛城，与张绣成掎角之势，相约共同发兵许昌夺天子！
众所周知，许昌所在颍川郡，南邻南阳汝南两郡，为曹操核心所在。要是按照刘表所设计的，刘表屯兵南阳，张绣屯兵汝南，两军成掎角之势，极难对付。除非再次迁都，曹操必定寝卧难安！更别提征略中原了！
此书信刚送与曹操，曹操便大喜过望。当即上表天子，表张绣为广武将军，领庐江太守。并免去了张绣军所借的粮食。
同时，曹操在所有谋士都赞同下，也于正月出兵十五万，亲自征讨心腹之患——南阳。
张绣接到名号受封的时候，已经是快到袁术的汝阴郡了。感叹着手执天子就是不一样，一高兴就把自己的杂号将军扶成中坚将军了，可以置设司马、参军、长史等官属了。感叹之余，当即拜贾诩为长史，扣留的韩嵩为参军。
这里说一下韩嵩此人。韩嵩，字德高，义阳人。少时好学，虽贫而不改易其操守。韩嵩知世将乱，故不应三公之命，只与同好数人隐居于郦西山中。黄巾乱起，韩嵩避难南方，刘表逼其以为别驾，转从事中郎。刘表郊祀天地，韩嵩正谏不从，渐见违忤。
简单来说，韩嵩为人坦率直言，是个很有政治眼光的文臣名士。在历史上，他不为刘表所喜。刘表曾派他出使许昌，在许昌他看到了曹操的雄才大略，实在不是刘表之辈能抵挡的，回来之后便力劝刘表向曹操称臣投降，请刘表遣子入质。
刘表怀疑韩嵩反为曹操做事，大怒，欲杀韩嵩，然而刘表之妻蔡夫人和蒯良劝谏道：“韩嵩，在荆楚地区很有声望，况且他说话坦率，诛杀他是没有理由的。”刘表又拷问韩嵩之随行者，知韩嵩并无他意，方才止息。
此番刘表派遣韩嵩入汝南，其实是在贾诩和张绣的谋算中。贾诩深知韩嵩等名士事迹。张绣得贾诩授计，先佯装醉酒呵斥刘表第一次派的使者不够分量，