公元197年，建安二年二月，广武将军张绣将称帝不足一月的袁术打得大败！二十三万淮南军旦夕之间土崩瓦解，举世震惊。蕲阳之战，使得张绣之名，正式广为世人所知。
二十三万袁军主力，其中四万多袁军战死，六万多袁军倒戈，八万多袁军投降。袁术的大将倒戈的倒戈，被俘的被俘，战死的战死，逃命的逃命。而张绣军阵亡却未过万。
张绣部将李通，趁袁术主力与张绣鏖战，率领四千轻骑和两千弓骑，更换袁军衣甲，奔袭蕲阳城。李通亲自带三百骑和一名张勋军降将诈称张勋属下败兵，赚开蕲阳城门。旋即控制城门，数千骑兵夺城。
李通夺城后，留下一名蕲阳守城的无名将领。不料此人祖上深受袁氏恩泽，心怀死志，于紧要关头对袁术示警，导致李通诱杀袁术的计划功亏一篑。
这种状况连主策划贾诩也是禁不住一叹：“袁氏四世三公，门生故吏满天下，果然名不虚传。连袁术这样的人主，都会有此报恩之举，难怪袁氏敢于冒天下之大不韪，僭越称帝，还是有些底蕴的。”
不过天下大势不是一个小小的袁氏门生故吏能左右的。拿下了从豫州进军淮南的重镇蕲阳，张绣趁势夺下汝阴郡。旋即颁布新法，废除所有袁术暴政，取消袁术一应苛捐杂税，一切重归汉制。
张绣大军进军蕲阳途中还有一件趣事，那就是袁术原长史杨弘，主动率领招集的原张勋纪灵的四万败兵请降。并且献上了袁术随军携带着的一应天子御物。
此次张袁之战，其实从头到尾都充斥着叛袁投张的节奏。
大战之前，张绣暗自联络的杨奉和韩暹就有了阵前倒戈的心思。只是这两人兵微将寡，能做的只有给袁术的后方放火。还有早在关中，杨奉和韩暹就因为挟持汉献帝和张济有矛盾，所以这两人还是很有顾虑的。
但是张绣一刻钟战败了张勋，就立马导致了叛袁投张这一节奏的开始。不过最先表态的不是杨奉韩暹，而是早已对袁术骄奢淫欲不恤军民不满的淮南籍将领雷薄和陈兰！
这两人在真正的历史上，实在忍受不了袁术的横征暴敛。干脆带本部数万人去了嵩山落草。后来有笑的是，袁术穷途末路，去河北半道被刘备截了之后，居然想去投靠他曾经的部属雷薄陈兰，然后被果断拒绝了，然后貌似再加上喝不到蜂蜜，气死了。
看到雷薄和陈兰当了第一个吃螃蟹的人，还暗算了桥蕤和陈纪，杨奉和他的小伙伴惊呆了！既然没有阵前倒戈的头功，这两人只好绕到袁术后