十二月的淮南，并不寒冷，但是寿春城外十五万曹军却凭空增添了一份肃杀之气。
曹军原本来淮南的时候是二十多万，但是听说袁绍在兖州北面增兵，西南刘表蠢蠢欲动，便只留下十五万镇守在淮南。
其实曹操的本意是等淮南局势基本掌控后，便留下大将曹洪和五万曹军以及部分张绣降军镇守淮南，自己还军许昌，肯定把张绣带往许昌，然后过一个好年。
但是天下大势的变化实在太快，小霸王孙策已经平定了江东最后一股势力，正在向江南其他地方进军。
首当其冲的是丹阳郡西部，这儿原本的太守是张绣安排的袁胤。但是张绣投降以后，不清楚曹操对待袁术一系族人的态度的袁胤，潜逃出宣城，放弃了丹阳郡西部的掌控权。
丹阳郡是一个名副其实的穷山恶水的地方，土地贫瘠，山险林密，最大的城镇宣城，在中原也就是一个三流县城的水平。
但是一句老话说得好：穷山恶水出刁民！丹阳郡土地贫瘠赋税稀薄，但却是一个出精兵的地方。
这儿的山民，兼有淮南和江东人的低矮体型，耐力长久，臂力超强。同时因为多在山林打滚狩猎的原因，比淮南和江东平原的同乡更好勇斗狠。这儿出产的士兵，善守善攻，弓矛刀弩枪无一不精，不用刻意武装和训练，实战能力堪称冷兵器时代的特种兵。
曹操在最窘迫的时候，都不忘来扬州招兵，招纳的主要对象，就是丹阳籍的士兵。
张绣投降以后，曹操向张绣原属的郡县派遣接收使节的第一个郡就是丹阳郡。
当然，仅凭丹阳郡出产精兵这一点还不足以曹操对丹阳如此重视。丹阳郡还有另一个战略意义，那就是它独特的战略位置。
在这里还必须提及老实人张杨的河内郡。曹操扬言解决吕布，就一定回头灭了敢在自己屁股后面捣乱的张杨，并不是仅仅一时怒言，而更是处于战略上面的考虑。
河内河东之地，虽然说也在司隶地区，但并不是在黄河以南，而在黄河以北，紧紧挨着并州之地。而曹操的地盘却都是在黄河以南，河北不曾涉足。而如今的河北之地，包括并州冀州幽州以及青州的一部分，都在袁绍的势力范围。
曹操拿下河内河东的意义，就在于给自己以后图谋河北留下一块跳板。自己可以直接从司隶运兵到河内，再在河北作战。而不必局限与袁绍争夺兖州北部几个大渡口。
而且张杨占据的河内河东之地左右都依托着山脉，易守难攻，哪怕短