曹操这边确实暂时拿张绣没办法了。
张绣的奏报传送到许都朝廷的次日，主事许都的荀彧便代献帝和曹操准允了张绣奏报中的所请。
数日之后，身处河北前线的曹操曹老板给许昌荀彧发回批示，加封张绣为镇东将军，兼领扬州刺史！
是的，在张绣南征江东的第二个月，即建安三年八月，河北雄主、天下第一诸侯袁绍袁本初举河北雄兵三十万南征曹操。
这个时候的袁绍集团在攻灭了腹背之患公孙瓒的基础上整顿好了兵甲，而曹操集团也刚从寿春惨败的基础上恢复过来。九月初，两军共计四五十万的兵马便对垒于河北黎阳附近，其间数次交锋各有胜负。
在袁曹正式开战的这一段时期，中原还发生了一件挺重要的事情。那就是屯兵广陵郡的刘备刘玄德，响应了袁绍的南征，举兵五万北进徐州讨伐曹操。
相比袁军在黎阳两月未得寸进的打法，刘备却是趁着曹军在徐州的空虚，一个月内连下下邳、彭城、郯城，几近全据徐州之地。
徐州世家大族在刘备复夺徐州之战中发挥了重大作用。尤其是陈登再次发挥他个人优秀的两面派能力，诓骗曹操任命的徐州刺史车胄出城迎战刘备军前锋关羽，却在车胄领徐州军出城后关闭了城门拒不打开。最后导致车胄进退两难间为关羽所斩，所部士卒悉数投降。
另外小沛民众听闻刘备攻打徐州的消息，却是在刘备军打来之前发动了叛曹奉刘的暴乱，驱赶走了沛郡太守县令据城自守。好在曹操任命的东南都督曹仁听闻刘备北进徐州的消息之后冒着寿春的高顺军北伐的风险率领曹军赶到了小沛，这才避免了小沛这座军事重镇落入刘备军之手。
除过曹仁，曹操新近招揽的大将臧霸在应付刘备军北进中也表现出色。在关键时刻及时挺进了琅邪郡，这才给曹操保住了徐州最后的两郡之地。
但是曹仁和臧霸这两位边镇都督能够做到的只有这些了，再多的就不能指望这两人了。毕竟曹操为了应对袁绍的大举进犯几乎抽调了所有曹军主力，曹仁和臧霸手下的兵马仅仅够自保而已。
除此之外，曹仁和臧霸的主要任务还是防备淮南张绣军和青州袁谭军，哪里能分身多用，现在能够遏制刘备的扩张已经算是极限了。
这种情况下，若是曹操不懂得屈伸之道，惹恼了张绣。不用张绣的四万西凉兵回师，仅仅就高顺的四万兵马，若是北上联合刘备军，那么送给曹操的只有后方的大崩盘！
当然在曹操的估