在深红的矿道里回荡，坡度随深入变陡、导入山体内部，到了必须注意落脚平稳才不至于失衡的地步。而那位老人在此如履平地，速度不曾放缓。
在威廉和水手们努力跟上他的步调时，鲜少有余力注意到那些红色，没有随深度加深，反而在褪去。当点起第二支火把，恍然发觉下行的时间早已超过从山脚到洞口，他们离开了红铁矿分布的地层，走在色调冷却的通道里。
不止红色，那种无处不在陪伴了他们多日的、使人厌烦的尘黄也在褪去。灰败、惨白的干燥岩质从洞壁外挤来，排开主宰了沟壑、矮山的主体颜色。
老人放下粗劣火把，上面的火焰彻底熄灭，缠绕的燃烧物散尽，只剩下光秃棍子。
他从一开始就没准备第二支，在熄灭后依然径直向前走去，威廉紧随其后，想帮他照亮前方道路，随即发现根本不需要。
句偻的身影站在光圈外，半身探进黑暗，步伐却比有火把照明的众人更稳健，每一步都踏在实处。仿佛这里的矿道有专为他铺设阶梯，逐级而下，保持在恰好可供看到、又随时会跟丢的距离，慢上一步就要脱离视线。
可能是身上衣服有些单薄，当灰白色开始沁入洞壁，威廉感到一种浸湿般的冷意。并非是说水分，而是这种冷意像冰水一般无法被衣物阻挡，濡湿似得把布片转化为低温的帮凶，从身上一丝一缕地抽走热量。
宛若一支火把的路程就让他们离开了南方丘陵，来到了......
他们说不出是哪里，纵使冰山号抵达过王国中心至冰原间多少大小港口，这种洞穴以威廉的眼界也没见过，它独属于此，属于被厚重尘土、黄岩覆盖的南方丘陵地下，比贫瘠更贫瘠的异色灰白岩层。
它以霉斑的样式首次出现，像检查货舱食物储备时，摸到了一扇在上次没锁好的柜门，硬饼干、咸肉生长出针尖白点。没有经验的马虎水手会直接合上柜子，而老道船员知道，当你发现第一簇，就意味着表层下深处完全是另一副模样。
往下，那种灰白泛滥开来，在脚下、两侧和头顶排挤黄色岩石，争取更多的面积。不似铁矿融入山体、浸染，而是油水样分层，界限明晰。
既视感涌来，威廉追朔着并不久远的记忆里最古怪、异类的那部分，他们刚在昨晚尽力过极为相似的场景——走过漫长、黑暗的道路，站在黄白分界的异色岩石前。但他没有太多时间停步思考，老人没有任何停下休息的意思，威廉能听到他的胸膛像风箱拉扯，深长地喘息。
步