小道消息。
“听说了吗？上头那位，是假的啊！”
市井之中，贩夫走卒，有人往天上指了指。
这个传言也不知是从哪儿冒出来的，突然就有人说大周的皇帝是假的。
从前九皇子有多么得人心，登基之后昏君暴政便叫人多失望。
眼下一听这个传言，就连平头百姓都下意识信了。
“那一年殿下领了差事，曾路过我们那个村子，我当时还不知人家来头，只觉这人性格好。看着像个富家小少爷，却一点架子都没有……”
“后来我们那地方贼寇不断，是殿下去找了县太爷，又通知了郡守和军中发的兵，剿灭了那一窝贼寇……”
“呔！听说如今那个是假货，怪不得这几年变化这么大，原来压根就不是一个人……”
这些话语也只敢在私底下念叨念叨，可暗地里汹涌的传言却传入越来越多的人耳中。
皇帝是假的，如今的皇帝，并非四年前德艺双馨的九皇子，并非当年的人。
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而是假货取而代之，就像是狸猫换太子。
这是一座茶肆。
一名身着粗布麻衣的中年男子笑呵呵地走了进来，他点了一壶茶，听见有人隐晦地提起最近的传言，他怔了怔，笑容不变。
却抚摸着粗糙的茶杯，神色像思量……
过了半晌，这人眉心一拧。
“不对！”
聪明反对聪明误，他们这些人，早在当年就已知晓殿下被取代，所以才暗中蓄力，分散在五湖四海打听线索，去寻真正的殿下。
可为何这事儿此前并无动静，如今却突然传了开来？
怕是有人聪明反被聪明误！
男人心头一紧。
“若是这般……”
那岂不是代表，殿下如今……
男人坐不住了，匆匆丢下银子赶紧往回走。
与此同时，江南那边，工部尚书古司逢正在忙着带人兴修水利，水库这边，一名壮实男子扛着沙包，他耳朵一动，好似听见了什么，当场就愣了半晌。
又有一处，这是书香之家的宅邸。
一名老爷子怒发冲冠道：“你们难道都是吃白饭的不成？这么久了，一点消息都没有！老夫就不信了！这天底下没有不透风的墙，那小孩定然还活着！定是被人扣押起来了！”
“老爷子，有一个传言！”