十二年冬十二月。黄河在酸枣决口。东溃金堤。东郡大发士卒堵塞。春三月。
晁错对皇上说：“圣王在上，而百姓之所以得以不致被冻饥，并不仅仅是因为他们能耕而食之，织而衣之。只是因为圣王能开其资财之道。因此尧有九年之水，汤有七年之旱。而国家无人受捐瘠之困。这是因为蓄积多，早就先准备下了防灾的物资。如今海内一统，土地人民之众，不少于汤禹。再加上没有数年水旱的天灾，蓄积却不及汤禹时代，这是为什么呢？这是因为地里还有没有开发的余利，老百姓还有多余的力量没有得到发挥，可以生产粮食的土地没有得到充分的开垦，山泽之利没有得到很好的利用。一些游手好闲的人没有把心思用在农耕上。天冷了穿衣就不会讲究华丽，只要抗寒就行。饿极了就不会在乎是否美味，只要能够充饥就行。饥寒来临，人们就会顾不得羞耻。人之常情就是：一日不吃饭就会饥饿，终年不制新衣，就会受寒冷之苦。腹饥不得食，体寒不得衣，遂慈父不能保其子，国君又怎么能得民众之心呢？明主知道这个道理，因此以农桑为本，薄赋敛，广积蓄，以使仓禀充实，防备水旱。因此民心自然也就归顺。民众的取舍，在于人主的引导。民众追求财利，就如同水往低处流一样，是没有一定之规的。珠玉金银，饥不可食，寒不可衣。然而大家以其为贵，是因为圣上用它作为交换物品的信物。况且作为物品来说它又轻微易藏。带上它可以走遍世界都不用受饥寒之苦。它可以令臣轻背其主，百姓易去其乡。盗贼有所窥，亡逃者可以得到出逃的资本，粟米与布帛生于地，根据时节生长，必须用力才能得到。而且非一日可成，数担之重，一个体力强健的人就不能拿起它。以此不为奸邪所利。但一日不能得到它，就会有饥寒之苦。因此明君贵五谷而贱金玉，今农夫五口之家，其中服役的不下二人，他所能耕种的田地，不过百亩。百亩之收，不过百担。春耕，夏耘，秋收，冬藏，樵采应付官府之事，完徭役，春不得避风尘，夏不得避暑热，秋不得避阴雨，冬不得避寒冻。四时之间，无一日之休息，又私自送往迎来，弔死问疾。养孤长幼在其中。勤苦如此，尚还要经受水旱之灾。急政暴赋，而且赋敛不时，朝令而暮改，条件好点的半价而卖，家中贫穷的就只好借高利贷度日。于是就有卖田宅妻子以偿债务的人，而有钱的商贾，大者积储倍息，小者坐列贩卖。拿着他们暴利得来的财富，在都市中宴游，乘上之所急，所卖必翻倍。因此其男不耕耘，女不促织，衣必文采，食必粱肉。无农夫之苦，却有千百之利。因为他们富有，