二月，以太子太傅赵周为丞相。三月辛亥，以太子太傅石庆为御史大夫。大雨雪。
夏，大水。关东饿死者以千数。是岁，孔仅为大农令。而桑弘羊为大农中丞。稍置均输，以通货物。白金稍贱，百姓不再把它当作宝贵之物。最后竟将之废弃。于是一律禁止郡国铸钱。专令上林三官铸钱。诏令天下，除非三官之钱，一律禁止流通。如此民间盗铸之钱日少，因为其盗铸费用大于真钱的价值。从此之后只有真工大奸还在继续盗铸，
自从浑邪王降汉，汉兵在漠北击逐匈奴，自盐泽以东，空无匈奴。通往西域的道路也可以通行。于是张骞建言，乌孙王昆莫本为匈奴臣，后来兵力稍强不肯再朝事匈奴，匈奴攻之不胜就疏远了他。今单于新困于汉，而浑邪故地空旷无人，蛮夷之俗，贪恋故地，又贪图大汉财物，如今若趁机厚币贿赂乌孙，使他们东向居浑邪之地，与大汉结为昆弟之义，按目前局势，他们会听从我们的主张。如此是断匈奴的右臂，既连乌孙，其西大夏楼兰之属，皆可招徕而为外臣了。天子以为这个主意不错，就诏拜张骞为中郎将，将三百人，马各二千匹，牛羊以万数，并携金币数以万亿计，多带持节副使，如果路途方便，便随机遣往他国。
张骞既至乌孙，昆莫见张骞礼节倨傲，张骞从容谕指分析形势，道：“假如乌孙能东居故地，则大汉将遣公主为夫人。与结为兄弟。共拒匈奴。如此则匈奴不足为虑了。”乌孙因为远离大汉，并不知大汉的大小，因为素服事匈奴，况又与匈奴相近，其大臣素畏匈奴，都不愿东迁。张骞在乌孙逗留日久，东迁之事却不得要领。于是分遣副使出使大宛，康居，大月氏，大夏，安息，身毒，于阗，及诸旁国。乌孙通过驿道送张骞使团回国，使数十人，马数十匹随张骞报谢，顺便窥探一下汉的大小。
是岁，张骞还到京师。拜为大行。又过了岁余，张骞分派到大夏诸国通使的人陆续归来，并各自带来了相应国家的人。于是西域自此始通于汉。西域凡三十六国，南北有大山。中央有河，东西六千余里。南北千余里。东接汉玉门阳关，西则限以葱岭。河有两源，一出葱岭，一出于阗。合流东注盐择。盐择离玉门阳关三百余里。自玉门阳关出西域，有两道。从楼兰傍南山北，沿河西行，这是南道。南道西俞葱岭，则出大月氏，安息。自车师前王廷随北山顺河西行，至疏勒为北道。北道向西翻越葱岭，则出大宛，康居奄蔡之地，这些地方过去都役属匈奴。
乌孙王既不肯东还，大汉乃还给浑邪王故地，置酒泉郡。并迁徙内地百姓