因为害怕，又恨江充等人，所以才有此变，”于是派使者召太子，使者不敢进，归报说：“太子反已成，欲斩臣，臣逃归。”皇上大怒。
丞相刘屈氂闻变，引身逃走，亡失印绶。使长史乘传上闻，皇上问丞相将要何为，回答说，丞相希望不要声张这事因此未敢发兵。皇上发怒说：“事情已经明明摆在那了，还说不要声张。看来丞相是无周公之风了。周公不是曾经诛杀管蔡吗？”因赐给丞相玺书说：“捕斩反者，自有赏罚。但不要与对方短兵相接，以免多所杀伤。另外坚闭城门，勿令反者得出。”
太子宣言告令百官说：“帝在甘泉宫病困，怀疑有变，有奸臣欲作乱。”皇上闻讯，自甘泉宫出来，幸城西建章宫。诏发三辅近县之兵，部中二千石以下，由丞相兼将之。太子亦遣使者矫诏赦长安中都官中囚徒，命少傅石德及宾客张光等分将，使长安囚徒如侯持节调发长水及宣曲胡骑。皆整装待发。这时侍郎马通出使经过，因追捕如侯，并告诉胡人说：“兵符有诈，不要听他的。”遂斩如侯。引骑入长安。又调发军士给大鸿胪商丘成。
当初，大汉兵符是纯赤的颜色，因为太子持赤节，以后就加上黄色以示区别。太子立车北军南门外，召护北军使者任安，给他节符令他发兵，任安拜受节符入营，闭门不出。太子引兵驱赶长安市镇上的民众，有数万人至长乐宫西阙下，遇上丞相带领的军队，合战五日，死者数万人。血流成河。民间皆传说太子造反，因此民众不附太子，丞相附兵却越来越多，庚寅，太子兵败，南奔覆盎城门。司直田仁部闭城门。以为太子是父子之亲，不想过于难为他，太子因此得以有机会逃出。丞相欲斩田仁，御史大夫暴胜之对丞相说：“司直是二千石的官，应当请示皇上才可杀。为什么要擅自处斩他呢。”丞相就放了田仁。皇上闻之大怒，下吏责问御史大夫说：“司直纵放反者，丞相处斩他，是在依法办事，大夫为什么擅自制止他？”胜之惶恐自杀。下诏遣宗正刘长，执金吾刘敢，奉策收皇后玺绶，皇后自杀。
皇上以为任安是老吏，见兵事起，，欲坐观成败，见胜者从之，有两心，与田仁皆腰斩。皇上又因为马通获如侯，长安男子景建从马通获石德，商丘成力战获张光，封马通为重合侯，景建为德侯，商丘成为秺侯。诸太子宾客，曾出入宫门的，坐诛。其随太子发兵反的，依法族诛。吏士参与劫掠的，皆徙敦煌郡。因为太子尚在外，始置屯兵把守长安诸城门，皇上暴怒异常，群下汹汹，不知所出。壶关三老令狐茂上书说：“臣闻父者犹天，母者犹地，子犹