元寿二年春正月，匈奴单于及乌孙大昆弥伊秩靡皆来朝。汉以为荣。是时，西域凡五十国。自翻译至将相侯王，皆佩汉印绶。凡三百七十六人。而康居，大月氏，安息，罽宾乌弋之属，都因为绝远，不在数中。他们前来贡献，则自己通报，不隶属于都护总领。自黄龙以来，单于每入朝，其赏赐锦縤布匹，都大大超过从前。单于宴见，群臣在前，单于震怖于董贤年少，问译者，皇上令译者回答说，大司马年少，以大贤居位。单于于是起拜，贺汉得贤臣。是时，皇上以太岁厌胜所在。使单于居上林苑葡萄宫。告诉他们是为了更加礼敬他们。单于知道原因后不悦。
夏四月壬辰晦，有日食。五月甲子，正三公官分职。大司马卫将军董贤为大司马，丞相孔光为大司徒，彭宣为大司空，封长平侯。
六月戊午，皇上崩于未央宫。
皇上亲见孝成之世，禄去王室。及即位，屡诛大臣，欲强主威，以效法武宣。然而宠信馋谄，憎疾忠直，汉业由是遂衰。太皇太后闻皇上去世，即日驾临未央宫，收取皇上玺绶。太后召大司马董贤引见东厢。询问他丧事如何调度，董贤内忧，不能回答。只有免冠谢罪。太后说：新都侯王莽，以前曾以大司马奉送先帝大行，晓习故事，我令王莽辅佐君侯。董贤顿首连称幸甚。太后遣使者驰召王莽。诏令尚书诸发兵符节，百官奏事中黄门，期门兵皆属王莽调度。王莽以太后指意，使尚书劾奏董贤。皇上病重不亲医药，禁止董贤不得入宫殿司马中。董贤不知所为，诣阙免冠徒跣谢。巳未，王莽使谒者以太后诏令在阙下对董贤宣布说：董贤年少，未更事理，为大司马，不合众心，其收大司马印绶，罢归第。即日董贤及妻子皆自杀。家中惶恐夜葬，王莽疑其诈死，有司奏请发其棺，至狱验视。因埋于狱中。
太皇太后诏令举荐可为大司马者，王莽就是故大司马，因辞位避丁傅子弟。众庶称以为贤，又是太皇太后的近亲。自大司徒孔光以下，举朝皆举王莽。只有前将军何武，左将军公孙禄二人在一起计谋，以为往时惠昭之世，外戚吕霍上官持权，几危社稷。今孝成孝哀比世无嗣，正应当选立近亲幼主，不宜令外戚大臣持权，使亲疏相错。为国家大计着想，于是何武举公孙禄为大司马，而公孙禄亦举荐何武。
庚申，太皇太后自用王莽为大司马。领尚书事。太皇太后与王莽商议立嗣。安阳侯王舜，王莽的从弟，其人喜好修饰，为太皇太后所信爱，王莽举荐以王舜为车骑将军。
秋七月，遣王舜与大鸿胪左咸使持节迎中山王箕子以