最初三年，谢嘉嫒依风俗习惯在婆家安身立命，姻亲之间的关系也算亲蜜无间。
苦竹坳在大幕山腹地，村庄四面环山，山长竹木，因苦竹团团围绕村庄，而得此地名。靠山吃山，山民以卖竹木，竹笋，香菇，木耳和木炭为主，尤以笋制品闻名于世，笋分大竹笋，和小竹笋，楠竹笋为大，苦竹笋为小，笋可鲜食，也可晒干，还可腌泡起来，成四季食品，更可制成袋装笋丝，或罐装笋片，销往城市。
谢嘉嫒嫁过去后，才尝到山旯旮落后与穷困的艰苦滋味，由于山高庄洼，电视机根本就收不到信号，成为昴贵的摆设，又由于没有自来水，洗衣机也成为贵重的摆设，一条弯曲弯曲的碎石路，上山盘旋七里垅，下山盘旋八里岭，摩托车根本没人敢骑。超越形势的嫁妆，并不能改变十分落伍的生活水平，尽管改革开放二十年了，村庄仍旧是老面孔，破旧的泥砖黑瓦房，树筒围的厨房，竹筒围的厕所，茅杆盖的屋顶上茅草丛生，且虎狼出入半夜拖猪牛，野猪成群咬毁庄稼。
恰如当地流传的顺口溜，四周山高坡又陡，中间烟窑烧树兜，背炭出门一尺平，北风呼吼冒冷汗，石头绊脚踏错了，十年倒有九人丧，有女莫嫁山里头，苦水茶饭刀割喉，一生一世没福享，受苦受难去天堂。
一方山水养一方人，皇天不负苦干人，只要肯吃苦耐劳，遍布山头的野生竹木，也曾养活世代山里人。男子砍伐原木原竹可卖钱，加工竹木材，竹木料，竹木制品也挣钱，像建筑工地需要量大的木板，撑树，竹跳板，多是卡车订货，还供不应求。女子挖笋掐蕨，捡香菇木耳，摘杨梅弥猴桃，卖了也能变成钱。只要舍得力气，解决温饱绝对没问题，忍饥挨饿只怪自己懒惰。
舒志强好逸恶劳，游手好闲，家庭的重担当然只有谢嘉嫒替他来挑，既要如男子一样砍树伐竹，扛树背竹，又要和女子一起挖笋捡菇，每年秋日还要像壮丁一样，砍柴，砌窑，烧炭，天冷后，再用板车推到城里去卖，天明早早动工，天黑迟迟收工，一天跑一个来回，也有百元收入。
物质贫苦，辛苦劳作，谢嘉媛尚可勉强忍耐，可精神磨难却扛不住，最大的打击来自孩子。舒石磊生下来，虎头虎脑，挺壮实的一个大胖小子，虽然右脚畸形，脚背着地，是天生的内翻足，但因为是个男孩子，传宗接代绝对没什么问题，两亲家都乐得心花怒放。
直到孩子满两岁，舒石磊仍然话说不清楚，路也走不稳，口有点歪，鼻也有些斜，且长年涎水不断流，大家这才突然发现，原来是智殘儿童呀？