谢姓宗族的族长，是谢清源。
族长不是一般人，也不是一般人家，也只有他敢主动招惹泼皮泼妇，无赖蛮汉，也因为惟有他降伏得了地痞流氓，恶棍邪少，所以众人才推荐他当族长。
族长掌管着族里的议事大权，算得上一个举足轻重的头面人物，家族里所有纷争不下的事，都会摆下酒席，请他评理指点，作主了断，象征着说话算数，一言九鼎。族人有婚葬嫁娶之类的大事，族长的地位是至高无上的，他是公推公选公认的主事者，上桌必座首席，既是老长辈，又是老寿星，代表着人口兴旺，家道昌盛。吉日良辰，他恭站门庭，迎宾作揖，彬彬有礼必致迎宾词，酒席晏请，他傲立厅堂，请客入座，不卑不亢必唱安席铭，上肉鸣鞭，他率众起立，拱手示好，举杯敬酒，有节有度必答酬谢礼。他待人接物，沉稳儒雅，既见多识广，八面玲珑，又饱读诗书，能言善辩，还是大官之兄，交际高阔，预示着钟鸣鼎盛之兴瑞，吉星高照之祥和。
谢清源之所以当族长，不仅辈份高，年龄长，知书识礼，仪数周全，德高望重，也不仅是为人正直，仗义执言，处事公道，更因为他弟弟谢清溪是市委书记，相当于一方诸侯。
在许多人心目中，地级市的市委书记，管辖着二百多万万人，被等同于封缰大吏，自然是可遇不可求的官场与商界机缘，这样的关系户，任何人都需要抓紧抓好，他家的意愿，都不用直接说出口，就有人替他想到，代他做成了。在谢清溪升迁到地委书记的那一年，地方政府便把他家的祖坟修整一新，修围墙，立栏杆，设祭坛，建凉亭，搞得像个微型陵园似的，**肃穆，亦不失雄伟威武。
族长什么人呀，门楼高，地位重，红道礼敬，黑道献供，吏生投拜，惹恼了他，仅靠个人威望无法解决的事，可以走上层路线，借政府之严惩治，借帮主之手弹压，借势威慑，罚与不罚，抓与不抓，放与不放，全凭他一句话。同时，位居乡绅阶层的他，结交清流名彦，兼具筹资能量，也可以出头跑路，效策活动，替家族争来不少额外的经济利益，代乡里谋取大量特别的优惠待遇。要风得风，要雨得雨，大树底下好荫凉，因此，族长没法不给他当。
袁秋华牵着儿子，提着礼物，走进族长世代居住的“大夫第”。
大夫第，是座落在谢河畈的一栋百年老宅，建于清朝中叶，坐北朝南，倚山面水，十二套庭院一字排开，由长廊将东西两列相同的建筑相连，四周筑以高大封火墙，墙下修挖了护宅河。河堤石碑镌刻着河名，曰“玉带”