那个时候，因在榕树下发文，袁秋华结识了一批自由撰稿人，并涉足自由撰稿行业。这批年长的前辈，一提起自由撰稿的艰难痛苦，写作的身心折磨，全是倒不完的苦水，创作过程中遇到的阻碍，出乎她的想象。
人先得活着，再求活出人样。文学稿不能养活人，就得写社会稿。写社会稿就得了解情况，掌握动态，联络编辑。除了吃苦耐劳，磨练自己的写作基本功与写作技巧外，还需善于分析数据，收集信息，整理资料，找题选项，还需研究报刊、读者的兴味之所在，像社会评论类，时事评论类，专栏头条类，还需了解时事，还需具备基本的法律意识。所有的报刊和广播电视，都首先是政府的喉舌，只有了解当前政局形态，或政府的政策意向，才能写出各种新闻媒体正急缺的文章。这样自主创作文章的类型走向，就有了大致的雏形。不管是向报纸杂志投稿，还是向广播电视投稿，都要先把它们相关的各个栏目研究透了，然后“对口送货”，这样才是有的放矢，不至于没有目的乱放空枪，结果钱没挣到不说，倒先赔了不少的邮资。
自由攥稿人’一词中‘自由’的意思是——不隶属于任何公司，可完全自主文章的投稿去向、自主完成文章的时间等，但没有稳定收入，没有任何福利，没有职工待遇，却仍要凭稿子生活下去。这种自由是外形的自由，并非内在的自由，说白了就是不受上下班签到，出请示回汇报，出稿量的拘束，可必须确保稿子的质量，至少比在职的更胜一筹。没有工作之便，又要胜出，只有下硬功夫将稿子写好。菜鸟没经验，就必须吃得苦。写边稿打杂是苦，通宵熬夜是苦，编辑关系处理不妥也是苦。但成长经验，社会阅历，就隐藏在经历过的事情里，所谓吃一堑，长一智，知道怎样又快又好地成事，神助你下次趋吉避凶，回馈你赚更多钱的机会。春蚕吐丝，破茧成蝶；凤凰涅槃，浴火重生，这是成长的阵痛，每代人非得亲身经历过了，才能体会到苦尽甘来的意趣。既然选择了这行，就得纠正心态，逼迫自己懂行内的明规矩和潜规则，接受戴着镣铐跳舞的状况，最后成为一个行家，不仅能赚钱，还会赚钱。每个稳定的编辑，都靠提前交稿、无需修改、替编辑省心来换取。他们大多数都是怀过壮阔梦想的文艺青年，也都想做出好业绩，一拍即合也常见。
在未成名成家之前，一般撰稿人给报纸写稿，稿费异常低，一篇千字文三四十块钱是常事，还十年不变。但社会却日新月异，新花样新标尺层出不停，不论想或不想，人生总是充满无穷变数，事故疾病让人猝不及防