永禄五年元月，当武田家出阵上野国的脚步的越来越近时。
但就在这时候，发生了当时看起来不太起眼，但对整个战国历史而言，影响却极其深远的事件。西三河松平家的德川家康（此刻尚名松平家康），依靠叔父水野信元的关系，与尾长织田家的搭上线，两家在清州缔结同盟，史称清州同盟。
就此德川家康正式断绝了与今川家的从属关系，并与织田信长的织田家在缔结协定，开始了两家二十年之久背靠背的攻守同盟。
据说早在德川家康还在织田家当人质，家康与信长两人就结成了好友。
当时织田信长如后世所形容那样，眼睛里充满野心，并霸气地握住了德川家康的手，大手一挥指着天边说道：“竹千代（德川家康元服前名字），将来你我二人共争天下，我向西面攻略，而你则向东面攻略。”
就此开始两人终生的友谊。
不过这个故事九成九是扯蛋，因为当时德川家康才六七岁，差不多算是学龄前儿童，而织田信长已经是十五六岁的少年，这个年纪放在现代已是个高中生了。你能相信一个高中生，会和连鼻涕都不会拧的小屁孩说，我们将来一起要称霸天下吗。
谣传归谣传，后世人常常用战国三英杰来称呼前面两位，还有另一位眼下还是织田信长部下，尚未出头的木下藤吉郎，也就是日后的太阁丰臣秀吉。
这三人除了都以不同的方式接近或完成了日本统一的目标外，他们还是同属于今天日本爱知县出身的同乡。
日本有一则著名的故事，题目是说的，杜鹃不鸣，如何使之鸣叫？以下是引述三英杰的话。织田信长说：杀之不足惜。秀吉说：诱之使其鸣。家康说：莫急待其鸣。
日本人常用这三句话来反映，三个人不同的性格，处事手段，以及后来的命运。
织田信长自幼叛逆，属于不良少年一类，后来成为大名，有所改观，在桶狭间梦幻般以少胜多杀死大大名今川义元，又夺取了美浓坚城稻叶山城之后。
他将稻叶山城改名为岐阜，效仿周文王故事，向全日本颁布天下布武令，开始以武家天下或者武力夺取（两种说法）统一日本的脚步。
他一生行事杀戮无数，自称为第六天魔王，并践踏普世的价值观和伦常道德，大有顺我者生逆我者亡的架势，同时他热衷于新鲜事务，某一件事只要他认为值得去做，就会积极去尝试，属于彻底的行动派。
而丰臣秀吉出身贫苦，没有任何现成的环境可以依