在等待朝廷圣旨的数天里，耿恭与班超登高望远，纵论天下时势，共议西征计策，长谈兵法战略，越谈越是投机，无如尘世快乐的时光总是容易消逝。数天后，朝使郭恂从云中郡驰入，令耿恭速回洛阳，等候调遣，班超立即从上原入西域，上原、五谷两郡军事，暂由代郡大守吴铁负责。
北风猎猎，铠甲生寒。耿恭握着班超的手，洒泪道：“弟弟，西域诸国久不事汉，不知我国兵威，此行艰难，难以预料，我手下范羌、吴猛、李敢等人，勇猛过人，尤其是范羌、吴猛，更兼智慧，可从弟弟一并至西域，助你一臂之力。”
班超很是感动，也洒下几滴泪水，道：“哥哥不必担心，皇上虽命我带兵一千，驰入西域。但西域诸国地广人多，若以武力征服，一千兵又有什么用？徒然使西域生疑，不如只带三十六骑，示我有恃无恐，反令西域疑我有谋，不敢轻举妄动。他日西域南线已平，哥哥也要赴西域北线，范羌、吴猛、李敢等人，与哥哥共历生死，皆忠义之辈，哥哥带去西征，正好合适。我有陈虑，便已足矣。他日入西域，弟定见机行事，必然无忧，哥哥但请放心。”
两人的手紧紧握着，眼中含着泪水。朋友，这两个沉甸甸的字眼，使人感到多么温暖，古往今来，无论是贩夫走卒，还是英雄豪杰，多少人，为了这两个字，抛头颅、洒热血，两肋插刀，死而无撼。耿恭和班超知道，今日一别，他日关山重重，一南一北，咫尺天涯，恐怕再无相会之日！可是，两颗英雄的心，却永远碰在了一起！
两人一仰头，干完碗中的酒。李敢上前一步，高声道：“书呆子哥哥，我可不愿随你出使西域，你文绉绉的，一点也不爽快，去西域又是耍心眼，磨嘴皮子，那有什么鸟味？哼，匈奴、西域杀我全家，血债还是要血还，我李敢只用刀与他说话！我还是与耿恭哥哥去北线杀个痛快去。”
耿恭喝道：“住嘴，你胡说些什么！”
李敢伸出长满黑毛的粗臂，端起一碗酒，仰头喝尽，哈哈笑道：“书呆子哥哥，我们在洛阳等你的好消息！”吴猛、范羌等人也走过来，人人喝了一碗酒。班超是书生出身，不胜酒力，但离别之际，触动悲怀，也不禁豪情万丈，逸兴湍飞，一碗一碗喝将下去，不觉酩酊大醉。
辞别班超，耿恭怏怏而行，好几日不言不语，只觉一路都是愁山惨水。好容易捱至洛阳，上朝复命。虽然未能率先攻克敌城，输掉了与班超的比赛，但耿恭第一次作战，便充满了智慧、谋略与胆气，隐隐有乃父风采，汉明帝欣赏不已，诏