汉明帝手中的鞭微微一扬，吼声立即消失得无影无踪。明帝心中高兴，大声道：“大汉的勇士们，建功立业的时候到了，保家卫国的时候到了，今天，朕不知道你是谁，但是，朕在这里，等着你们凯旋归来的一天。那时，希望你们用丰厚的战功、用匈奴、西域的头颅与鲜血，让朕知道，你是谁！”
旌旗翻飞，长枪击地。汉军的喊杀声如狂风暴雨般呼啸而来。这可是多少年的梦想啊，今天，终于又一次踏向寻梦、追梦的旅程，这一次旅程，充满了信心、期待与兴奋，汉明帝壮怀激烈，热血沸腾，忽然，掩藏在层云中的那轮淡日，抛下几丝光芒，汉明帝觉得有些刺眼，顿时天晕目眩，摇摇晃晃，站立不稳，身后的窦固见了，急忙向前，赶紧扶住。汉明帝定了定神，捂嘴咳嗽数声，手一张，赫然有一团鲜血，如同梅花般鲜艳！明帝怔了一怔，随即冷静下来，他解下佩剑，沉声道：“窦固！”
“在！”
“朕命你为此次西征主帅，耿秉、刘张为副，今授你宝剑，凭此剑，都尉以下，有功你可自行任命，有罪你可先斩后奏！此行山高路远，风刀霜剑，困难重重，望你惜马力，抚士卒，披荆斩棘，奋勇杀敌，勿负朕心！”
“臣领旨！”窦固激动不已，他没有想到，明帝会筑坛封将，当众授剑。纵观大汉，唯有韩信，受命于危难之间时，汉高祖才筑坛封将，其他诸如卫青、霍去病这样的名将，都没有这般殊荣。
“耿恭，你过来。”明帝面带笑意，遥遥招手。耿恭血气方刚，刚才明帝的一席话，令他热血澎湃。他一次次回忆着祖父耿况、伯父耿弇、耿舒和父亲耿广在战火燃烧的岁月中，挥刀浴血杀敌的场景，耿恭恨不得立即奔赴西域，此时闻得明帝召唤，迈开虎步，雄纠纠上坛，双手一揖，道：“臣耿恭叩见皇上。”
明帝并未理他，伸手一招，对着太子刘炟，缓缓道：“炟儿，这是耿恭，他的祖父耿况、伯父耿弇、耿舒、父亲耿广，都是万里挑一的名将，为我大汉立下了汗马功劳！朕老了，耿恭这颗冉冉升起的将星，就留着给你用了，你要像手中的毛笔一样，好好待他，用他在你的手里，写一幅彪炳千秋的旷世奇作。耿恭，过来，快拜见太子。”
耿恭当然知道明帝的意思，不禁心下感激，来到太子面前，深深一揖，道：“拜见太子！”
原来，太子刘炟好儒术，擅书法，一手狂草写得如疾风暴雨般酣畅淋漓，明帝平素就青眼有加，谓书如其人，刘炟定能将汉室发扬光大。今天，明帝这番话分明有托孤