马防叹惜道：“我怎么不知道！待得天下太平，纵使我翻烂了兵书，又有什么用！”说完，马防把竹书狠狠一甩，露出扉页来，却是《孙子兵法》。第五伦俯身拾起兵书，似有所悟：“马大人不必伤心？天下太平，哪有那般容易呢？你且静待时机，乘风起势，人生漫漫，厚积薄发，还怕什么没有机会呢。”说完，第五伦告毕而去。
马防扬起嘴角，微微笑着，第五伦的最后一句话，他当然明白其中含义。第五伦手握重权，向来奸滑，他见明帝与马后裁抑外戚，怕惹火烧身，对马家不冷不热，并无多大来往。可第五伦毕竟是聪明人，明帝患有重病，太子登基是早晚的事，第五伦不可能不巴结自己，有第五伦想助，还怕没有征战的机会吗？还怕不会名扬天下吗？还怕不能为父雪仇吗？只是，大家都是官场中人，有些话，无须说明，点一点便心领神会。
正细思着，门突然“砰”地撞开了，马防恼怒，抬头一看，却是女儿马娟，倚在门口，一脸泪水。马防惊诧，问：“娟儿怎么了？谁这么大胆子，敢欺负你？”
“父亲，你变了，变得让女儿不认识了……”
马防勃然大怒：“你又在偷听？”
“明人不做暗事，父亲若不是做亏心事，怎么会心虚而发怒？”
“大胆！你这鬼丫头！”
“父亲，耿大哥以三百兵力，直面匈奴十万大军，又设计攻克车师，这是多么大的功劳，就算跟卫青、霍去病相比，也差不了多少！全国人都知道，为什么你执迷不悟，一定要掩耳盗铃，抹煞他的功劳呢？你叫后人怎么说你？”
“滚，滚出去！老子用不着你教！”马防咆哮道，声音惊天动地。马娟冷冷地看了他几眼，转身离去，穿过茫茫夜色，不见了踪影。
马防仿佛被打了一拳，一屁股坐在凳子上，喃喃自语：“我难道错了吗？不，我没错！如果不是耿家，我父亲怎么会病死？怎么会死后还身败名裂？如果不是耿恭力谏，这么大的功劳，便有我一份！我等了一辈子，努力了一辈子，当年的愿望，就可以实现了！哪里还会像今天这样碌碌无为呢？不除掉耿恭，这腔恨意，怎么能平息？”
却说马娟，既恨父亲的小人之心，又悲耿恭的不公待遇，一脚深一脚浅，在浓浓的夜色里一顿乱行，走了不知多久，满头大汗，心中稍慰。忽然看到了耿府，灯火柔柔，映在陈旧的墙面上，大门的上面隐隐有一处新迹，那个地方曾经挂着“世代良将”的御赐牌匾，被自己削落后，耿秉索性将牌匾收起来，再