次日，耿恭在帐中大会诸将，大家坐在沙盘周围。这是耿恭与吴猛连夜堆成的，沙盘高高低低，地势十分险峻。耿恭指着乌孙边界最高的山道：“通往乌孙，有两条路，一条险，一条平，险峻的路便是这天山脚下，平坦的路是从车师西部入，过阿拉山口。昨夜，我与猛弟商议一番，认为走险峻的路，胜算更大。”
话音刚落，李敢扯着嗓子喊道：“大哥，使不得，使不得！天山那么陡，又那么冷，这怎么走？一不小心，便摔成了肉饼，可不是闹着玩的。走平坦的路多舒服，走着走着，一下子就到了乌孙，留着力气去打仗，多好！”范羌也道：“大哥平日，不是教我们兵贵神速吗？上次爬天山，很是凶险，现在心有余惊。如果率军走险路，行军速度更慢，万一走漏消息，乌孙在险要之处布军，那我军岂不十分危险。”这时，高锋已受命赴疏勒，联络班超攻打龟兹，高远、张封等人都觉得范羌说的十分有道理。
耿恭笑道：“你们说的，我和猛弟都思考过。从险要处进军，理由有二：一是西域无良将，以忽思为帅，忽思这个人，自以为是，有匹夫之勇，胸无良谋，只知蛮斗；二是我军兵少，只有二千，还要分兵驻守金满城，随军出征的最多一千五，以这么少的兵力，只能剑走偏锋，出其不意，方可制胜。因此，以我推测，乌孙定会将举国兵力放在防守平坦的来路，对险峻的路置之不管。”大家半信半疑，李敢嘴里嘟哝着，吴猛眉头一皱，扬着道：“敢弟，难道你害怕了吗？如果你害怕了，你就留在金满城守城吧。”李敢听了，一跃而起，嚷嚷道：“有什么害怕的？我可不愿守城，上阵杀敌多带劲，守城就是缩头乌龟，不守不守！我只是抱怨路不好走！哥哥一定要走，走就走，怕什么！”
耿恭环视一圈，正色道：“既然大家无异议，那么，今天午时，我们立即出发！”“遵命！”吴猛等人站了起来，大声喝道，洪亮的声音排山倒海，惊起了帐上的鸟儿，鸟儿振翅，一跃飞上茫茫苍穹。
午时，耿恭留张封守城，点起一千五百兵，准备出发。忽听得帐外有喧哗之声，很是奇怪：“我军纪律向来严明，为什么在出征之际这么吵闹？”耿恭疑惑不解，踱步来看，只见军帐之上，聚集了无数的鸟，黑压压一片，叽叽喳喳，叫个不停，旁边围了许多士兵，神色很是惶恐，他们指指点点，议论纷纷。
吴猛见耿恭来了，松了一口气，忙从人群中挤出，道：“大哥，上午我们议完军事后，从西方飞来许多各种各样的鸟，围在你帐顶，不肯离去，又叫个不停，好像