章帝半晌不语，良久方道：“母后，孩儿亦知，外戚须加裁抑。然而，窦氏亦是外戚，一家独大，无人可制。这几日，孩儿细细观之，满朝之中，几乎全是他的亲信，少数几人，也是缄默无言，孩儿几乎成了摆设！孩儿暗思，若马氏封侯，孩儿得一强援，自可捽去窦氏。”
马太后一脸哀伤，坠泪道：“皇帝今日因窦氏强大，欲除窦氏，而大封马氏为侯。明日窦氏灭，马氏兴，皇上亦会灭掉马氏。皇上若顾念母族，可厚赏马氏身外之物，切勿使其执掌国家利器！”
章帝长叹一声：“那母后教教孩儿，窦氏一家独大，视孩儿如草芥，究竟该怎么办？”
马太后低首思了片刻，道：“当年先帝授将，当着千万将士之面，令皇上跪拜耿恭，分明欲将耿恭留给皇上使用。先帝驾崩之时，也称耿恭足智多谋，忠心耿耿，可以重用，皇上大奈何忘记呢？”
章帝愤愤不平：“母后，孩儿授耿恭为骑都尉，其实用心良苦。骑都尉职掌虎贲营，巡视皇宫，位虽不显，却十分重要，退可护卫皇宫，进可出击叛臣。虎贲营有五千军，若得耿恭统率，岂不如虎添翼？可是，耿恭却以丁忧守制为由，去职三年。试想，虎贲营一旦被窦氏掌握，孩儿便被人捆了手脚，即使一身抱负，也难施展半分！”
马太后一愣，沉吟道：“耿恭怎么能这样？岂不有负先帝所托？先帝尝言，耿恭虽然年少，但雄心壮志，抱负远大，前番征战西域，百折不挠，为什么现在皇上有难，他却退宿不前呢？难道他嫌皇帝赏赐的官职太小吗？”马太后低下头来，默思了一阵，道：“皇上放心，此事包在我身上，定要耿恭回心转意！”
章帝大喜：“母后出马，孩儿就放心了！”
马太后摇摇头，秀眉微皱，叹息道：“皇上只知忧心国事，殊不知皇上家事，亦是国事，未知那事如何？”章帝知马太后所指，不禁一愣，一时答不上话。
原来，窦氏两姐妹国色天香，又通闺帷之事，章帝爱不释手，终日演那襄王神女之事。窦氏姐妹一封皇后，一封贵妃，独占后宫，一门显贵，满望生得一子，将来立为太子，自己也好长享富贵。然世事不遂人愿，虽二人伺候章帝，轮流当夕，也总觉闭塞不通，毫于怀孕的消息，无奈百计问药，也不知试过多少偏方、验方，终属无效。章帝年近三十而无子，不免心焦，然而被窦氏姐妹所惑，也无心临幸其他后宫佳丽。不孝有三，无后为大，马太后见了，怕断了刘氏香火，遂想宫女宋婉，系太仆梁松的侄女，自至甘泉宫，躬执