“大人，草民带人证前来，请大人允草民上堂。”周明被衙役拦在堂下朗声说道。
根据锦国律法规定，官府审案除非特殊的保密案件一律要公开审理，百姓愿意都可以前来旁听。这种规定一是为了彰显朝廷对官员的约束，二则也是趁机威慑百姓。孔敬之是不想放周明进来，可周明乃秋闱头名，熟知律法，容不得他随意乱来，遂挥挥手让衙役将周明一行放了进来。
周明走进大堂快速的打量了下林桃花，看她无恙才稍稍放心，躬身道：“周明拜见大人。”
高员外等人不像周明身有功名，都低着头跪拜。
“草民高斌”
“草民杨清信”
“草民董贵儿”
“叩见大人。”
孔敬之淡淡的看了一眼，手中惊堂木一拍问道：“堂下之人有何诉求一一讲来。”
周明躬身一礼朗声说道：“启禀大人，前日草民和内子周林氏前往回春堂售卖雪耳羹，因回春堂掌柜杨先生不在，便在回春堂大堂里卖给了高员外。当时在回春堂大堂内，高员外当场品尝了三碗毫无异样，回春堂的小二董贵儿可以作证。”
董贵儿叩头道：“小的确实在现场，高员外食羹后并无异样。”
周明接着说：“之后，我夫妻二人跟高员外去了高家庄园，取了银子便离开了，期间雪耳羹并未假手他人，我夫妻二人走后，回春堂东家杨清信去了高家庄园，亲自检查了雪耳羹的功效，只有滋补功效，并无毒性，大人可询问杨东家是否属实。”
孔敬之淡淡的问：“杨清信，周解元所说是否属实？”
杨清信叩首道：“草民确实验证过，雪耳羹并无毒，在滋补上比之山参灵芝尚温和许多。”
孔敬之点头。
周明看他不说话，又说：“当晚高员外宴请宾朋，将雪耳羹交给了状元楼的小二吴阿牛，嘱咐他温热羹汤盛入小碗呈上，至此雪耳羹便由那吴阿牛保管，这期间发生了什么便无人可知，那么，羹汤即便有毒也是这期间出了问题，理应询问状元楼，而不是抓了当时已经离开琼涯县的内子。”
孔敬之听完摸了摸胡须说道：“以你的说法，倒是状元楼的罪责，那便带状元楼掌柜苏金泉。”
苏金泉上堂后，孔敬之啪的拍了吓惊堂木，厉声喝道：“大胆苏金泉，有人举报你状元楼在客人的食物里下毒，你可知罪？”
苏金泉刚刚跪下，还没来得及行礼就被孔敬之安了个杀人害命的罪名，吓得腿都软