砦司令嘴上说打不起来，心里大概知道这一仗是非打不可的。应北川前脚走，砦司令后脚就赶到了广仁县城。到广仁县城是九点多钟，还没在椅子上坐下，山外内线的密报就到了。密报称，国军大部队已集结于裂河、白川境外，大有全面进攻的迹象。砦司令慌了神。先取消了让武起敬代表他出山开会的计划，而后，火急火燎地用电话将白川东北季县的五个守备团紧急调往裂河、白川防线，划归自己的儿子南线自卫军副司令砦振甲直接指挥，并严令砦振甲寸土不让，随时准备抵抗来自政府区的任何进攻。同时又令值班的副官长刘景瑞一一摇通八县各自卫军旅部，召集十六个正副旅长火速赶往广仁总部开会。常驻射鹿北线的副司令孙忠孝，因其防区有近六十里防线和日伪沦陷区接壤，一般情况下很少来总部开会，这一次砦司令也把他召来了，并严令他必须在下午四时前赶到。
刘景瑞看得出来，这一回砦司令是真急了，四处摇电话时火气就很大，摇通了奎西七旅旅部，只两分钟没人接电话，砦司令就骂了娘，还扬言要毙了七旅旅长常森林。和射鹿孙副司令通电话时，孙副司令大概在电话里讲射鹿距广仁县城太远，下午四点前恐怕赶不到，砦司令就可着嗓门对着电话喊：哪怕是坐炮弹，也得在四点前赶来！
这天上午真要命，砦司令多少年来头一次在下属面前现出了自己的虚弱。砦司令越是发火骂人，刘景瑞就越是觉着砦司令距自己的末日不远了。他认定，在这场和国军正规大部队的抗衡中，最终输个精光的将是砦司令。砦司令就是不败在裂河、白川一线的南战场上，也必然要败在射鹿一线的北战场上，他和孙忠孝孙副司令企盼已久的绝好时机来到了，砦司令统治广清八县的时代就要结束了。
虽说身为副官长，刘景瑞却从来没有信任过砦司令。砦司令多疑，他比司令更多疑。他的聪明之处在于，从当上副官长那天起就弄懂了伴君如伴虎的道理，时刻警惕，处处小心，哪怕砦司令无意中打个喷嚏，他都得提防几天，以免落入那喷嚏造出的某种阴险中。
这简直不是人过的日子，他又不能不过，副官长不是他要当的，不当偏又不行。他和广清自卫军的每一个军官都清楚：砦司令操纵着他们的生杀予夺之权，砦司令让干的事，不兴你不干；不让干的事，你想干也不成。
做了副官长，他知道了砦司令的大量秘密，并亲眼目睹了手下人对砦司令三次不成功的暗杀，这才悟出了前任副官长挨枪毙的原因：前副官长知道的太多，砦司令不能不杀。随着岁月的推