关玉珠对自己的身世一直存在着深刻的怀疑。从不谙人世的幼年到长大成人的今天，她身边只有一个史二奶奶。
恍惚是有过一个父亲的，父亲恍惚是姓关。记不清是六岁还是十岁那年，她随二奶奶到父亲家去，父亲背着二奶奶捏她的脸，眼睛阴阴地看着她，似乎想在她脸上找寻什么秘密，吓得她哇哇大哭。这事过了许多年，她总也忘不了，每每忆起，总觉得这人不象是她父亲，她这关字姓得有点不明不白。后来，不明不白的父亲也死了，她的身世就益发难以弄清楚了。
还有母亲。母亲是谁，也不知道。二奶奶说，她母亲走了，到很远的地方闯世界去了，把她托付给了她。大了以后，二奶奶却不提这话了，大约二奶奶是找不出一个这样的母亲来的。细细回想一下，觉着自己实在早该看破二奶奶的瞎话：她既有一个关姓的爹，又有个闯世界的妈，为啥却总呆在二奶奶身边？这本身就没道理。
二奶奶对她不错，把她当亲闺女看，二十三岁上给她找了个好婆家，绫罗绸缎，披金挂银把她送出了门。各堂口送来的喜钱，全让她带去做了陪嫁。
绞鬓那天，她对着二奶奶直直跪下了，非叫二奶奶说出自己的身世不可，她不能这么糊里糊涂到夫家去。
二奶奶哭了，哭得很伤心，末了才说：她父母在她出生三个月后就双双殉难了。那是宣统二年，一次流产的会党起义，殃及了十二村寨的上千号男女。
她呆了，泪人儿似的哭着，给二奶奶磕了三个响头，谢过二奶奶的养育之恩，一轿去了夫家。
在夫家的最初日子里是美满的，后来就不行了。三年没开怀，婆婆的黑眼珠变成了白眼珠。丈夫也嫖上了，那年冬天争风吃醋被恶人打断了腿，瘫在床上。婆婆把账都算到她头上，打她、骂她。二奶奶知道了，带人上门问罪，吓得婆婆、公公、丈夫、小叔子全跪下求饶。二奶奶说，只听她关玉珠一句话：要还愿在这过，别的话就不说了；只要说走，这三进三厢的院楼就给它点把火。
她觉着咋着说还是怪自己没能怀上娃，怨不得人家。遂扶起婆婆，劝起公公，反要二奶奶息怒。二奶奶见她如此，也只好作罢，悻悻地起轿回去了。那把火没烧起来。
也是天意，两年过后，日本人打过来了，飞机轰炸，三进三厢的院楼还是毁了。公公、婆婆和瘫痪的丈夫都炸死在炮火中。小叔子带着自己的妻儿去跑反，她只好孤身一人回到二奶奶身边。
那当儿，二奶奶很忙，先是忙着打鬼子，后又忙着