文鹏走在返回书院的路上，此时，月光高照，灯火通明。
过完年，回到苏州，还书时，老先生相告，想收他为徒，传授其医术与画工。
这先生终生未娶，亦无过继子女，虽有亲戚，怎奈并无合适人选。
虽说他过得逍遥自在，却恐百年之后，自己的丹青与医术失传。
几次交往，老先生观文鹏天资聪颖，勤奋好学，萌生收徒之念，欲将平生所学，倾囊相授。
他在得到先生允诺，可以随时借阅他的藏书后，才答应拜师。
老先生想想，当初自家学医的情形，不禁笑他有眼不识金镶玉，眼中只有黄粱书。
文鹏也不在乎，每次下完学堂，即刻赶往先生家中。
天丝庄被劫掠一事，萦绕心头数月，文鹏担心惹出事端，被人识出，故而改道回学堂。
如此，书院前街的烟花之地，成了必经之路。
这里是姑苏城有名的天香楼，上至达官显贵，下到贩夫走卒，常出没于此，鱼龙混杂。
尤其是夜晚时分，红灯高悬，热闹异常，通宵达旦。欢声笑语，靡靡之音，不绝于耳。
经此路，常令他面骚耳红，尴尬不已。
大门外，时常站着一些打扮得花枝招展，香艳妩媚的女子拉客。
起初，大家还相安无事。
后来她们闲暇之时，不知哪位女子起了头，寻他开心。
见他已是半个大人，一个个拉拉扯扯，搂搂抱抱。有的女子将他拉到怀中，有的对他动手动脚，还有的言语挑逗，在他耳边低语：小哥哥，姐姐带你去温柔乡，可好？
文鹏知她们在戏耍于他，吓得每次路过时，极力躲避。
他越是躲藏，反而越让她们觉得有趣，有些胆大的女子，甚至当街拦截他。
多亏墙角的乞丐，不知是有心还是无意的帮忙，才令他化解尴尬。
那乞丐胡子拉碴，蓬头垢面，衣衫褴褛，身上还散发着臭味。
他常躺在天香楼门前，掌柜嫌他碍眼，轰赶几次无果后，也不再为难，只是让他蹲在天香楼侧楼墙角，另给些赏钱。
这乞丐何时来此，无人知晓，更无人关心。不比其他，他既不沿街乞讨，也不装残扮可怜。躺在街边沉默不语，疯疯癫癫。路人打赏的钱，也被他拿去打酒，常常喝得酩酊大醉。
只有见到天香楼的花魁——湘儿出入时，才会疯狂追逐，吓得湘儿绝少出门。