“说，桐儿的死，究竟是怎么回事？”颜老太太指着其中一人问道：“你信不信，我可以叫人将你的皮活剥下来。”
被颜老太太指着的那个人，是颜府负责饲养马匹的。听见颜老太太的话，他禁不住打了个机灵。这话，若是从旁人的口中说出来，会以为就是吓唬人的，可打从颜老太太的嘴里说出来的就极有可能是真的。
颜家是做什么的？
给人看病的。
这能给人看病的，也都是会杀人，懂得如何杀人的。活剥人皮这事儿，那个人虽没见过，却也听过。只这一会儿的功夫，他额角就渗出一层的冷汗来。
“还不说？来啊，拖出去！”
“我说我说，老太太，我什么都说。”那人抖如筛糠，直接趴在了地上：“我只是换了一匹马，我真的就只是换了一匹马。”
“说仔细了！”
“那日，他们送菜过来，他们掌柜的也跟着一起来了。我虽然是负责养马的，可平日里无事，也经常在后厨里头帮忙，这搬运瓜果蔬菜的事情也经常做，日子久了，也就跟他们混熟了。他们来送菜的时候，会给我带些我家乡的特产。我知道，这些都是小恩小惠，可那个时候，我并不知道他们是居心叵测，倘若知道的话，我是一定不会要的。”
“继续说。”
“那天，搬运完东西，他们掌柜的将我叫到一旁，偷偷塞给了我一袋银子。事后，我才知道，足足有十五两。无功不受禄，我本是不想要的，可那个时候，我儿子生病，急需用钱，我……我根本就硬气不起来。我起初也问府里的人借过，可莫说一两银子，就是几十文，他们都不愿意。
老爷跟老太太你们都是知道的，我三十好几才寻了那么一房媳妇，成亲后两年才得了这么一个儿子，他比我的命都要重要。我承诺了，会还的，可他们掌柜的说不用，只要我帮一个小忙就行。就在我犹豫着的时候，他们给我指了指院子角落里的一匹马，说想用那匹马给我换一匹。说也凑巧，那匹马竟与咱们府里的那匹一模一样，只是他们的那匹马年纪略微大了些，若是行的短途，看不出什么来，可若是行长途，这老马就不行了。
他们是运送果蔬的，经常要往外头跑，咱们府里马匹只有老爷、公子、夫人以及小姐们出府时才会用到，且都是在这城里面。我一时鬼迷心窍，就答应了。本以为，这是天不知，地不知的一件事，万万没想到……都怪我，是我糊涂，才会上了他们的当。”
“上当？”府中换马的事情