所谓流水作业，就是把一件东西的生产过程拆分为若干个步骤，然后由若干个只负责单项步骤的工人轮流动手，最终完成全部的作业。 举个实际的例子吧，制造一张凳子，需要先制作木板和木条，然后把木板做成凳面，把木条做成凳腿和横栏，最后把它们组装起来。 如果是让一个木匠来做的话，他需要先找到合适的树，然后把树砍倒，制作成木料，再把木料加工成木板和木条，然后再一点一点地把凳子给做出来。这样一来，一位木匠同时当然只能制作一张凳子，而且需要不少的时间精力。如果需要做许多凳子，要么耐心等待，要么就多找一些木匠来。 但如果使用流水作业法，砍树的只要砍树，处理木料的只要处理木料，制造木板和木条的，制造凳面、凳腿和横栏的，以及最后负责组装的，都是不同的人。他们只要专心负责自己的一部分工作，不需要懂得太多的东西。这样的话，只要是心灵手巧的人，稍稍训练一下就能完成工作，就不必为了这点小东西而劳动专业的技术工人——木匠。 而且，因为每一组工人都只需要负责自己的那一部分内容，他们的技术会提高得很快，用不了多久，他们做出来凳子就不会比木匠制作的差。 因为他们始终只懂得一样，工钱自然不会像专业的木匠那么贵。所以即便是生产效率稍稍低一点，总成本也能降低很多。 不仅如此，随着工人们日渐熟练，生产效率也会提升。最终他们的总体生产效率反而能够超过大多数的木匠，为工坊主人提供更大的利润。 最重要的是，木匠的数量是有限的，怎么培养也不可能太多——要培养一位熟练的木匠，至少需要五年的时间，这还只是做凳子之类，如果要做的东西复杂一点，甚至可能会花上十年。 相比之下，培养一批流水作业的熟练工人，最多几个月就行了。 这就意味着工坊可以有很高的产量，足以敞开供货，占据市场。 在这个世界上，大多数手工艺品都是供不应求的，所以价格往往都有些虚高——比方说一张凳子，在一些木匠紧缺的偏僻地方，它的价格甚至可能相当于繁华地方的四五倍。 事实上，那些偏僻而穷困的地方，人们都是直接拿木桩当凳子的。 尽管那个木桩或许能够制作成三四张凳子，但它的价格往往甚至不到凳子的十分之一。 有个例子，就很能说明问题——自从西北共和国使用流水作业法生产盔甲和武器以来，目前虚空城已经成为了世界上最大的盔甲武器交易场所，甚至于正在朝着“世界上最大的军火供应商”这个方向稳步前进。 这一切，都只因为区区一项不起眼的技术而已。 隋雄