大唐贞观十二年，九月初四，长安，李世民接到长孙无忌奏疏，说薛延陀日益壮大，已拥兵二十万，如此下去，恐成大唐心腹之患，希望李世民采取措施。
李世民不得不重视这封奏疏，二十万大军，可不是闹着玩的，于是他传召众能臣齐聚两仪殿，商议如何解决这个问题。
对于薛延陀的这个问题，众臣看法不一，以程咬金和侯君集为首的武将们属于激进派，他们认为直接出兵薛延陀最好，文臣们自然不赞同，毕竟师出无名，薛延陀又未犯下什么大错，贸然出兵，有违信义，于是李世民就问众文臣有何妙法，然而他们又想不出什么好主意来，于是这件事就陷入了一个死循环中，一连三天，这个事情还未有定论。
九月初七，李浩的管家杜洪乔装之后来到马周家拜见马周，马周正巧在家把弄李浩送他的那两枚印章，苦思其中玄机，听说李府的管家来了，立刻接见。
杜洪进入客厅后并未敢坐下，因为李浩关照过他，见到马周马大人，一定要分外恭敬，礼数周到，他只是个管家，自然不敢在马周面前坐下。
杜洪躬身上前递上一封信，低着脑袋，道：“马大人，这是我家主人临行前托付老奴送给马大人的一封信，说如果陛下问及薛延陀之事，便让老奴亲自将这封信送到马大人的手中。”
马周双手接过信，拆开信封，展开信纸，上面只有三个字，然而他看到这三个字时，顿时浑身一震，只见那三个字赫然便是-“推恩令”。
马周熟读史书，自然对推恩令了若指掌，那是汉朝时候的汉武帝为了巩固政权，下令允许诸侯王将自己的封地分给子弟，诸侯国越分越小，汉武帝再趁机削弱其势力。
马周是个聪明人，一看到推恩令便能延展出很多的想法，渐渐地，对付薛延陀的方法已经在他脑中成型，他收起信纸，微笑望着杜洪，问：“杜管家，李大人是如何在六个月前便能知晓陛下会因薛延陀之事而垂询众臣，难道他能未卜先知？”
杜洪颔首道：“回马大人，我家主人早在去年时便已发现薛延陀已隐隐坐大，恐成大唐心腹之患，他当时苦思许久，才想出了这一招，可惜我家主人位卑职低，不敢僭越上奏，他猜想陛下英明睿智，一定也会发现薛延陀对大唐的威胁，便在临走前留下这封信，让老奴在适宜的时候呈递给马大人，此事由马大人上奏天听，颇具奇效。”
马周闻言回味良久，挑眉问：“那陛下若是问起本官，这主意从何而来，本官该如何回答呢？”