章德十三年春，草长莺飞，十里柔情。只因楚王后最爱陌桑花，章德帝顾衍便命人在平京城里栽满了这花。阳春三月，正是陌桑开得最盛的时节。三月十七是祁国的上巳节，每年这天，顾衍都会邀朝中命臣携家中未及十五岁的孩童入宫，一为赏花，二为将来遴选人才。
这年，沈家小公子终于满了五岁。上巳节前夜，小孩儿趁着奶娘睡下，偷偷溜出了屋，跑到沈霄卧房门前，伸出肉嘟嘟的小拳头，轻轻敲了几下。沈霄正在屋内与夫人贾妙仪准备明日入宫的衣物，听到有人敲门，心里不由的纳闷，“已经这么晚，却是有什么事？”拉开屋门，还未看清来客，便被一下子抱住了腿。
“子安？”沈霄低头一看，竟是自己的小儿子。“怎么这么晚了还不去睡觉？李妈妈呢？”
“爹爹！”
听到小孩儿脆生生地唤自己，沈霄看着自家三子穿着月白色的寝衣，小小的脸衬得格外白净好看，虽然年幼，眉目间却有藏不住的聪颖与斯文，心里大喜。于是弯下腰，将沈子安一把抱起进了屋。见贾氏在床前坐着，小孩儿便从父亲怀中溜了下来，乖乖地站好，作揖道，“见过姨娘。”
贾氏见这孩子如此乖巧，也不由得喜欢，问道：“夜深天凉，怎么穿着寝衣就来了？李妈妈也不知道给你加件衣服。”
小孩儿露出一副自豪的样子，“我看李妈妈睡着了，才偷跑出来的。”
贾氏眉头一皱，侧身向沈霄道，“这李妈妈也实在是昏了头，只顾着自己睡得舒服，连子安跑了出来都不知道，今天来找老爷倒还好，若是出了什么事，怕是谁也担不起！”又向小孩儿招手，“快过来坐，我给你披件衣服，小心着了凉。”
沈子安并未上前，只是低头抿了抿嘴，迟疑了一会，仰着小脸看向沈霄，“爹爹明天入宫，能带上我吗？”沈霄正擦拭着兵兰上陈列的剑器，想也没想，便拒绝了他。”你才刚满五岁，何况那宫中又不是什么好玩的地方，去做什么？若是在家里呆得无趣，就叫你二哥带你去街上走一走。”
小孩儿嘟起了嘴，“可是大哥也是五岁时同您一起入的宫。”
“你大哥是长子，况且他五岁时就已身形矫健，能使兵器，你会什么？”
沈子安听到父亲的训责，默默低了头，眼泪不争气地在眼眶里打转。贾氏见状，忙把小孩儿揽到自己怀里，摸着他的脑袋，轻声责怪沈霄道，“子安乖巧的很，老爷就算不愿带他入宫，又何必如此严厉。”
沈霄停下手上的动作